ABOLLADO. Voluntarios buscan cerca del buque de carga dañado Sulpicio Express Siete un día después de que chocó con un ferry de pasajeros frente a las aguas de la ciudad de Talisay, Cebú, el sábado. AP
MANILA, Filipinas — Los equipos de rescate recorren las aguas en busca de más de 170 personas desaparecidas después de que un ferry de pasajeros chocó con un barco de carga y se hundió casi instantáneamente frente a la provincia de Cebú en una densa oscuridad, con 31 muertos ya confirmados.
El secretario de Transporte, Joseph Emilio Abaya, dijo que MV St. Thomas Aquinas transportaba a 831 personas —715 pasajeros y 116 tripulantes— cuando cayó el viernes por la noche en un peligroso punto de estrangulamiento cerca del puerto de la ciudad de Cebú.
Los guardacostas y los barcos militares, así como los pescadores locales en sus propias pequeñas embarcaciones, sacaron vivas del agua a 629 personas.
Abaya dijo que 172 personas seguían desaparecidas y que se habían recuperado 31 cuerpos. La Guardia Costera de Filipinas advirtió que el número de muertos aumentaría inevitablemente.
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Los periodistas en el lugar, a unos dos kilómetros de la costa, vieron los cuerpos cubiertos de combustible y aceite que se derramaron del ferry.
El vicejefe del PCG, el contralmirante Luis Tuason, vicecomandante de la guardia costera, dijo que algunos de los desaparecidos podrían estar atrapados dentro de la embarcación que se hundió en aguas a 100 pies de profundidad frente a la ciudad de Talisay en la provincia de Cebú, a unos 570 kilómetros al sur de Manila.
Podría haber más cuerpos allí, pero había cuerdas adentro en las que nuestros buzos podrían enredarse, dijo Tuason por radio.
El capitán del ferry MV Thomas Aquinas, que se acercaba al puerto el viernes por la noche, ordenó que se abandonara el barco cuando comenzó a escorarse y luego se hundió minutos después de la colisión con el MV Sulpicio Express Siete, dijo.
No pasó mucho tiempo, unos 10 minutos, antes de que el ferry se hundiera, dijo Tuason.
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El capitán logró declarar abandono del barco y repartieron chalecos salvavidas pero, por la velocidad a la que se hundió, existe una gran posibilidad de que haya personas atrapadas en su interior.
Una sobreviviente, Maribel Manalo, de 23 años, le contó a su hermano el horror de ser sumergida repentinamente en el agua fría en la oscuridad y salir del caos sin su madre.
Ella dijo que hubo un ruido sordo y que el barco de repente comenzó a hundirse, dijo el hermano, Arvin Manalo, a Agence France-Presse.
Rápidamente se pusieron los chalecos salvavidas y luego saltaron al mar oscuro. Dijo que se sentían hundidos. Mi hermana dijo que empujó a nuestra madre, pero se separaron.
Mi hermana fue rescatada. Mi hermana sabe nadar, pero mi madre no.
Dijo que su madre, de 56 años, seguía desaparecida.
Cincuenta y ocho bebés se encontraban entre los pasajeros a bordo del ferry, según la guardia costera, y no estaba claro cuántos de ellos sobrevivieron.
El accidente ocurrió a las 9 p.m. en aguas tranquilas cerca de la desembocadura del puerto entre dos y tres kilómetros de la costa, dijeron las autoridades.
Buzos de la Armada en una lancha rápida recorrieron el mar el sábado en medio de balsas salvavidas de color naranja que ya habían sido vaciadas en su mayoría, según un fotógrafo de AFP en la escena.
Sin embargo, se vieron dos cuerpos sin vida en una balsa.
Tuason dijo que también se habían desplegado helicópteros y se habían enviado buzos especializados para buscar en el barco hundido.
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El pescador local Mario Chávez dijo que fue una de las primeras personas en alcanzar a los pasajeros después de que el ferry se hundiera en el canal de 270 pies.
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Saqué a 10 personas del mar anoche. Estaba completamente oscuro y solo tenía una pequeña linterna. Se balanceaban en el agua y pedían ayuda a gritos, dijo.
Me dijeron que todavía había mucha gente a bordo cuando el ferry se hundió ... hubo gritos, pero no pude llegar a todos.
El carguero Sulpicio Express Siete, que tenía 36 tripulantes a bordo, no se hundió. Las imágenes de televisión mostraron que su proa de acero se había derrumbado con el impacto, pero navegó a salvo hasta el muelle.
Tuason dijo que parecía que una de las embarcaciones había violado las reglas sobre qué carriles debían usar cuando entraban y salían del puerto.
El jefe de la oficina de cumplimiento de la Autoridad de la Industria Marítima del gobierno, Arnie Santiago, dijo que el estrecho que conduce al puerto de Cebú es una zona de peligro bien conocida.
Es un pasaje estrecho, muchos barcos han tenido accidentes menores allí en el pasado. Pero nada tan importante, dijo Santiago a la AFP.
Hay un punto ciego allí y cada barco que pasa debe ceder en una parte de esa franja estrecha.
El Tomás de Aquino era un ferry de carga y descarga, que permite conducir vehículos a bordo y se usa comúnmente en Filipinas.
Los transbordadores son uno de los principales medios de transporte en el archipiélago de más de 7.100 islas, especialmente para los millones de personas que son demasiado pobres para volar.
Pero los accidentes marítimos son comunes, con estándares de seguridad deficientes y una aplicación poco estricta, por lo general, los culpables.
El desastre marítimo en tiempos de paz más mortífero del mundo ocurrió cerca de la capital, Manila, en 1987, cuando un ferry cargado de turistas navideños chocó con un pequeño petrolero, matando a más de 4.300 personas.
En 2008, un enorme ferry se hundió durante un tifón frente a la isla central de Sibuyan, dejando casi 800 muertos.
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- Una infografía sobre la colisión entre el MV Thomas Aquinas de 2GO Shipping Lines y el Sulpicio Express 7 cerca del puerto de Cebu la noche del viernes 16 de agosto de 2013, que dejó decenas de muertos y más de 200 desaparecidos. La Guardia Costera de Filipinas lidera las operaciones de búsqueda y rescate de sobrevivientes.
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Publicado por primera vez a las 12:07 pm | Sábado, 17 de agosto de 2013