¡La naturaleza está llena de sorpresas! Un ejemplo reciente provino de un nuevo estudio estadounidense que sugiere que algunos peces que son depredadores de coral en realidad pueden promover el bienestar de estos arrecifes... ¡Y todo se debe a sus excrementos!
El coral es esencial para la protección de los ecosistemas marinos, pero su salud se ve amenazada por varios factores, incluido el hecho de que otras especies se los coman. Sin embargo, algunos peces coralívoros, hasta ahora vistos exclusivamente como depredadores de corales que debilitan los arrecifes, en realidad podrían hacer una contribución clave para su supervivencia.
Por ejemplo, ese es el caso del pez mariposa y el pez loro. Curiosamente, estas especies muerden los corales y potencialmente los dañan, pero también proporcionan a estos arrecifes sustancias que promueven su salud. ¿Cómo? A través de su caca! Así es, los depósitos fecales que dejan estos peces son una fuente de bacterias 'buenas' que se vuelven parte de un ciclo que permite que el coral prospere. Mientras tanto, los peces que comen algas y detritos esparcen bacterias patógenas en las heces que pueden ser dañinas para los arrecifes.
Esta fue la conclusión a la que llegaron científicos con sede en EE. UU., cuyo trabajo se publicó este mes en la revista Frontiers in Marine Science.
“Los productos de desecho animal son un componente importante de los ciclos de nutrientes y resultan en la transmisión trófica de diversos microorganismos. Cada vez se reconoce más que las heces de los consumidores, como los depredadores, pueden afectar a las especies de recursos, sus presas, a través de efectos físicos y/o actividad microbiana”, destaca el estudio.
Los investigadores realizaron pruebas de laboratorio utilizando muestras fecales de varias especies de peces de arrecife. Los científicos también querían verificar si las heces “frescas” y las esterilizadas por calor producían la misma cantidad de bacterias.
Los análisis mostraron que, en el caso de los peces comedores de algas y detritos, las heces frescas causaron 4,2 veces más lesiones en los corales, en comparación con las heces esterilizadas. La actividad microbiana encontrada en las heces de colliávoros causó menos lesiones y más pequeñas.
'Probar cómo las heces derivadas de especies animales... afectan a los organismos que cohabitan puede informar la agricultura, la gestión de ecosistemas y la restauración', concluyen los autores.
Si bien los autores enfatizan el efecto beneficioso de las especies coralívoras, señalan que se necesita más investigación para comprender mejor cómo los comportamientos de alimentación de estos peces pueden afectar la salud de los corales.
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