La fe nunca termina.
Y en una muestra de devoción que desafía la comprensión, millones de católicos descalzos una vez más desafiaron los riesgos de participar en la procesión anual del Nazareno Negro en Manila el miércoles, haciendo expiación por sus pecados, levantando peticiones de favores celestiales y dando gracias por las oraciones respondidas. .
No hay fin para dar gracias y pedir perdón porque siempre cometemos pecados y siempre hay algo por lo que estar agradecido, dijo Alfonso Calleja, de 59 años, un devoto del Nazareno, al Inquirer.
No pocos vinieron con muletas y algunos en sillas de ruedas, pero muchos más vinieron a dar testimonio de las respuestas celestiales a sus oraciones.
Estamos aquí porque Jesucristo es nuestro compañero y nos salvó de todas nuestras dificultades y desilusiones. Queremos dar las gracias, dijo Lilia Tiluo, una abuela de 67 años del distrito Binondo de Manila.
Calleja y Tiluo se unieron a los devotos —más de nueve millones según una estimación— que se empujaban y se tambaleaban bajo el sol y una ligera llovizna de la tarde para participar en la traslación, o traslado de la imagen del Nazareno Negro del Parque Rizal a la Iglesia de Quiapo en el corazón de Manila.
Cientos de heridos
Cientos de personas resultaron heridas en la agotadora procesión que duró unas 18 horas después de salir de la Tribuna Quirino, donde se celebró una misa a cargo del arzobispo de Manila, Luis Antonio Cardenal Tagle.
La policía describió el evento como generalmente pacífico, salvo por los carteristas ocasionales.
Tiluo vino con una amiga, Lambertina Reyes, de 80 años, que había estado participando en la procesión durante cuatro décadas.
[Reyes] ahora tiene dificultad para oír. Si tan solo pudiera escucharte, podrías preguntarle cómo el Nazareno Negro salvó a su hermano de los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial, dijo Tiluo.
Ella siempre nos lo recordaba. Ella ha estado viniendo aquí durante los últimos 40 años, dijo.
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Según Tiluo, Reyes le contaba a la gente la historia de su hermano que se escondió en una iglesia de los soldados japoneses que lo buscaban. Cuando los japoneses se acercaron, el hermano pronunció una oración al Nazareno Negro.
Las puertas de la iglesia se cerraron [por sí solas]. Así fue como se salvó, dijo Tiluo.
Nos unimos a la procesión del Nazareno dos veces al año: durante la Semana Santa y en Su fiesta. Estuvimos aquí el año pasado y, si Dios quiere, volveremos a estar aquí en los próximos años, dijo.
Las dos ancianas, con las camisas amarillas y granates de los devotos, saludaban desde lejos mientras la procesión pasaba por el Monumento Bonifacio cerca del Ayuntamiento para evitar la aglomeración de personas que intentaban acercarse al carruaje que transportaba al Nazareno Negro.
Toallas curativas
Durante la procesión, los devotos limpiaban toallas en la imagen de madera oscura de Cristo, incluso en las numerosas réplicas que llevaban otros devotos, con la creencia de que el poder curativo del Nazareno se les contagiaba.
Desde un pintor en Parañaque hasta un empleado del Ayuntamiento de Manila, pasando por un trabajador migrante de visita desde Japón y un conductor de bicitaxi, todos se quedarían con sus toallas, para luego utilizarlas para curar enfermedades.
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Mientras tenga una fe fuerte, uno respondió cuando se le preguntó si creía que el poder curativo de la estatua se quedaba en la toalla.
Algunos devotos exhiben sus toallas en altares en casa y algunos han conservado la misma toalla hasta por seis años. Los nuevos devotos no lavan sus toallas durante una semana.
No adoramos la madera; estamos venerando a Dios. Aguantamos las dificultades para sentir la presencia de lo divino, dijo Calleja.
Vida cambiada
Calleja, una vez un joven polizón que hacía compañía a ladrones y drogadictos, dijo que su devoción por el Nazareno Negro lo ayudó a cambiar su vida.
En ese entonces, los que se unieron a la procesión eran los que habían pecado, los que se habían perdido y querían vivir una nueva vida, dijo.
Fui polizón en Manila y llevé una vida descarriada. Cuando murió mi madre, me uní a la procesión para pedir perdón, dijo.
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Nadie lo introdujo en la devoción, pero había visto a sus tíos unirse religiosamente a la procesión todos los años y decidió seguirlos.
Esto es bueno, dijo Calleja. Podemos expresar nuestras dificultades en la vida y nos cambia.
Su vida comenzó a cambiar, dijo. Encontré un trabajo, tuve la oportunidad de trabajar en el extranjero, tuve una familia y pude enviar a mis hijos a la escuela. Estamos felices, dijo.
La familia de Calleja vive en Laguna. Trabaja como técnico de ascensores en Arabia Saudita y participa en la procesión si está en el país durante la Fiesta del Nazareno Negro.
Este año, Calleja se presentó con una remera blanca, que solía ser el uniforme de los portadores de estatuas. El granate y el amarillo son los colores devocionales ahora.
Tanto Calleja como Rico Peralta, otro devoto, estaban asombrados por el creciente número de seguidores del Nazareno Negro. Ambos recordaron que solo cientos participaron en la procesión desde la década de 1950 hasta la de 1970.
Memorias del pasado
Calleja dijo que en esos días la imagen sería sacada de la iglesia de Quiapo a las 9 a.m. y devuelta a las 2 p.m. La procesión continuó sin problemas, sin obstáculos por tanta gente, dijo.
Peralta, de 66 años y devoto desde los 15, dijo que la estatua de madera se solía llevar solo por las calles de Quiapo.
No había ruedas y solo llevamos la imagen, dijo. Y los transportistas eran en su mayoría criminales de Bilibid o de la cárcel de la ciudad de Manila que habían hecho un voto de devoción como penitencia.
Peralta, residente de la ciudad de Parañaque, se sometió a una cirugía intestinal en 1993 y ya no pudo acompañar la procesión. Ahora está contento con solo echar un vistazo al Nazareno Negro desde el margen.
Estoy agradecido de seguir vivo, dijo.
'Realmente milagroso'
El Nazareno es realmente milagroso. Cuando lo llevas en brazos, no sientes fatiga ni sed, dijo Virgilio de la Cruz, de 42 años, un recolector de basura de Malabon City que ha sido devoto desde que tenía 17 años.
Fue su padre, que murió hace 16 años a la edad de 96 años, quien introdujo a De la Cruz en la devoción del Nazareno Negro. Dijo que solo tenía una petición: buena salud para él y su familia.
Para Jerry Putulin, quien perdió el pie izquierdo en un accidente y caminaba con una muleta, participar en la procesión fue un acto de gratitud por las bendiciones que había recibido y por las personas que lo ayudaron después del accidente.
Jesiann Paulino, de diecinueve años, es una devota relativamente nueva, que sigue la procesión desde que sus tíos la introdujeron en la devoción hace tres años.
Pero Paulino es una de las jóvenes cuya ardiente pasión las impulsa a subir al carruaje del Nazareno Negro para estar con la estatua aunque sea por un tiempo.
Es difícil, pero vale la pena, dijo. Cuando subo, siento como si me hubieran limpiado.
Más fácil este año
Muchos devotos sintieron la facilidad que trajeron las mejoras introducidas por los patrocinadores de la procesión, especialmente el uso de neumáticos reales para reemplazar las viejas ruedas de madera del carruaje del Nazareno Negro que se rompieron el año pasado, lo que ralentizó la procesión, que terminó después de 22 horas.
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La ama de casa Jean Frael dijo que comenzó a unirse a la procesión hace cuatro años después de que su hijo menor se curó de una enfermedad cuando rezó al Nazareno Negro.
Tenía fiebre y estaba teniendo convulsiones cuando le oramos y mi hijo se curó, dijo Frael, quien sostenía en sus brazos dos estatuas del Niño Jesús mientras observaba la procesión.
Unirse a la procesión se siente tan ligero. Es como si estuvieras limpiado de todos tus pecados, agregó.
La Cruz Roja de Filipinas trató al menos a 1.410 pacientes, incluidos 750 que sufrían de presión arterial alta, vómitos, laceraciones, hematomas, quemaduras y lesiones en la cabeza.
Uno de los heridos leves fue Manuel Torres, cuyo dedo del pie derecho sangró después de que alguien lo pisó durante los empujones y empujones mientras la procesión pasaba por las calles General Luna y Padre Burgos cerca de Intramuros.
Volveré el año que viene. No he podido subir al carruaje, dijo Torres después de que le vendaran el dedo del pie en un puesto de primeros auxilios frente al Ayuntamiento.
Aglomeración de personas
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La aglomeración de personas fue masiva frente al carruaje mientras grupos de hombres luchaban por agarrarse de las cuerdas utilizadas para tirar del carruaje.
Mientras la procesión serpenteaba por el carril norte del Padre Burgos, la multitud frente al carruaje se desparramó varias veces hacia el otro carril, empujándose a un lado y abriéndose paso entre la multitud que observaba desde la mediana.
Pero mientras algunos de los que fueron empujados a un lado se quejaron, el ambiente era de camaradería, con algunos en la mediana dando agua a los que estaban en el frente y en la parte trasera del carruaje.
Hermanos, ¡cuidado! Esas plantas son espinosas, gritó un devoto después de que varios hombres fornidos y descalzos treparan por la mediana, casi pisando las plantas espinosas, para escapar del enamoramiento frente al carruaje.
Antes de bajar al otro lado, uno de los hombres corpulentos se dio la vuelta y miró una vez más al Nazareno Negro. Se tapó la boca con las manos, cerró los ojos y murmuró una oración.
Deseo de cumpleaños
La carroñera Jocelyn Cauba sonreía mientras recogía botellas de plástico a lo largo del camino de la procesión. Era su cumpleaños número 48 y ya había llenado su saco de botellas de plástico vacías. Lo había estado haciendo desde las 10 a.m.
Es mi cumpleaños pero no tengo dinero. Este saco va a traer P100. Mi deseo de cumpleaños y mi oración al Nazareno Negro es que Manila ya no tenga gente pobre, dijo Cauba.
Mientras recogía botellas de plástico a lo largo de la ruta de la procesión, Cauba dijo que también estaba orando por la recuperación de una compañera de casa que había sufrido un derrame cerebral.
Todavía es temprano y después de que lo lleve a la tienda de chatarra en Sta. Cruz, volveré y recogeré algunos más, agregó.