Una puerta destrozada se ve en la entrada de la Iglesia Reino de Jesucristo en la sección Van Nuys de Los Ángeles el miércoles. (AP)
LOS ÁNGELES - Agentes federales allanaron una iglesia con sede en Filipinas en Los Ángeles el miércoles en una investigación de tráfico de personas que condujo al arresto de tres líderes de la iglesia en lo que los fiscales dijeron que era un plan de décadas para engañar a los seguidores para que se convirtieran en recaudadores de fondos y organizar matrimonios simulados ellos en los EE. UU.
El líder local del Reino de Jesucristo, una secta cristiana fundada por el pastor Apollo Quiboloy, fue arrestado por cargos de fraude migratorio en la redada de la madrugada junto con un trabajador que confiscó los pasaportes de las víctimas del esquema y otro que manejaba las finanzas, el Dijo la oficina del fiscal de Estados Unidos.
Los trabajadores que lograron escapar de la iglesia le dijeron al FBI que habían sido enviados a través de los EE. UU. A trabajar largas horas solicitando donaciones durante todo el año para la caridad de la iglesia y fueron golpeados y abusados psicológicamente si no cumplían con las cuotas diarias, según un informe. declaración jurada presentada en apoyo de los cargos. Algunos describieron tener que vivir en automóviles en las paradas de camiones.
Básicamente, los inmigrantes se convirtieron en trabajadores a tiempo completo, a veces denominados hacedores de milagros, en una cruzada para recaudar fondos para la organización sin fines de lucro Children’s Joy Foundation USA, que se suponía que beneficiaría a los niños pobres de su tierra natal. Pero la denuncia decía que la mayor parte del dinero recaudado se utilizó para financiar las operaciones de la iglesia y el lujoso estilo de vida de Quiboloy.Estados Unidos a China: Detengan los comportamientos provocativos en el Mar de China Meridional El 'poder' del pasaporte filipino decae en el índice mundial de libertad de viaje de 2021 ABS-CBN Global Remittance demanda al esposo de Krista Ranillo, cadena de supermercados en EE. UU. Y otros
La iglesia afirma tener una membresía de seis millones de personas y respaldó la candidatura de 2016 del presidente Rodrigo Duterte, un amigo cercano de Quiboloy. Duterte ha utilizado el programa de radio y televisión del grupo en el sur de la ciudad de Davao para expresar sus puntos de vista sobre temas cuando era alcalde de la ciudad portuaria del sur.
Quiboloy afirma ser el hijo designado de Dios y en octubre del año pasado afirmódetuvo un gran terremotode golpear Mindanao.
Entre 2014 y mediados del año pasado, se enviaron 20 millones de dólares a la iglesia en Filipinas, dijo el FBI.
La mayoría de estos fondos parecen provenir de solicitudes a nivel de la calle, según la declaración jurada de la agente especial del FBI Anne Wetzel. Poco o ningún dinero solicitado parece beneficiar a los niños pobres o necesitados.
Las llamadas a la iglesia en busca de comentarios no fueron respondidas de inmediato.
Guia Cabactulan, de 59 años, la principal funcionaria de la iglesia en Estados Unidos, fue arrestada en Van Nuys con Marissa Duenas, de 41 años, quien supuestamente manejaba documentos de inmigración fraudulentos, dijeron los fiscales. Amanda Estopare, de 48 años, quien supuestamente hizo cumplir las cuotas de recaudación de fondos, fue arrestada en Virginia.
Se espera que Cabactulan y Duenas hagan comparecencias iniciales ante el tribunal el jueves en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Santa Ana, dijo Thom Mrozek, portavoz del fiscal de Estados Unidos en Los Ángeles. Estopare se ordenó que se llevara a cabo después de una audiencia en Norfolk, Virginia, y se espera que regrese a la corte el lunes.
Los investigadores documentaron 82 matrimonios simulados durante un período de 20 años entre los principales recaudadores de fondos y los miembros de la iglesia que eran ciudadanos estadounidenses.
Además de allanar el complejo de Van Nuys de la iglesia, los agentes estaban realizando búsquedas en otras ubicaciones del área de Los Ángeles y en dos lugares en Hawai vinculados a la iglesia.
Hace dos años, un líder de una rama de la iglesia en Hawái fue arrestado por contrabando de efectivo en un avión privado en Honolulu con destino a Filipinas con Quiboloy a bordo, según los registros judiciales.
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Los investigadores dijeron que Felina Salinas declaró que llevaba 40.000 dólares. Pero los investigadores dijeron que descubrieron $ 335,000 y $ 9,000 en moneda australiana metidos en calcetines en su maleta de mano, según documentos presentados en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Honolulu. La ley de EE. UU. Requiere que los viajeros declaren una moneda en exceso de $ 10,000.
Los fiscales dijeron que un testigo vio a Salinas y Quiboloy ordenar a los miembros de la iglesia que pasaran de contrabando cientos de miles de dólares en calcetines negros empacados en maletas desde California a Filipinas en 2013 y 2014.
Un abogado defensor cuestionó la credibilidad del testigo en el caso de Hawái.
Tengo una mujer que dice que vio $ 100,000 ir de California a Filipinas, luego dijo que eran dos o tres millones, dijo el abogado Michael Green, según Hawaii News Now. Dice que lo pusieron en calcetines. Deben tener feligreses con talla 18 pies porque los calcetines deben haber sido muy grandes.
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