Esta criatura parecida a un camarón se ha conservado con un detalle inusual en la provincia china de Yunnan. Imagen: Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing / Huang y Zeng vía AFP
El descubrimiento de una criatura parecida a un camarón de cinco ojos que vivió hace unos 520 millones de años puede poner fin a un debate de larga duración sobre la evolución de los animales más comunes de la Tierra.
Los artrópodos, que van desde langostas y cangrejos hasta arañas y milpiés, constituyen alrededor del 80% de todas las especies animales vivas en la actualidad y se caracterizan por su duro exoesqueleto.
Pero su evolución ha sido durante mucho tiempo un misterio, porque sus ancestros antiguos tienen una variedad de características que sus contrapartes modernas no tienen.
Ingrese a Kylinxia zhangi, una criatura parecida a un camarón preservada en fósiles encontrados en la provincia china de Yunnan, un descubrimiento que los investigadores ahora dicen que podría ser un eslabón perdido clave en la evolución de los artrópodos.El cartucho de 'Super Mario' se vendió por un récord de $ 1,5 millones de dólares La aplicación Google AR 'Measure' convierte los teléfonos Android en cintas métricas virtuales Crypto farm que usa 3.800 PS4 cerró en Ucrania por presunto robo de electricidad
Como los artrópodos de hoy, Kylinxia tenía un caparazón duro, un cuerpo segmentado y piernas con articulaciones.
Pero la antigua criatura también tenía características en común con animales aún más viejos, lo que llevó a los investigadores a nombrarla en honor al Kylin, una criatura en la mitología tradicional china con atributos de una variedad de animales.
Primero están esos ojos: tres más pequeños seguidos en su cabeza, con dos más grandes directamente detrás.
Puede sonar extraño, pero es una característica que los científicos han visto antes, en una criatura antigua llamada Opabinia, conocida informalmente como una extraña maravilla.
Y los dos apéndices frontales puntiagudos de Kylinxia, dicen los investigadores, recuerdan a otra criatura que se cree que es un antepasado artrópodo: el Anomalocaris.
'Brecha evolutiva'
Si bien ambos se han teorizado como precursores de los artrópodos modernos, una brecha evolutiva en el registro fósil hizo que eso sea difícil de probar, hasta esta semana.
Kylinxia representa un fósil de transición crucial predicho por la teoría evolutiva de Darwin, dijo Han Zeng, primer autor de un estudio publicado en la revista Nature el miércoles.
Cierra la brecha evolutiva de Anomalocaris a verdaderos artrópodos y forma un 'eslabón perdido' clave en el origen de los artrópodos, agregó Zeng, investigador del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing (NIGPAS), en un comunicado de prensa.
De hecho, cuando se reveló el primero de los fósiles, solo sus patas delanteras eran visibles, y los investigadores asumieron que era otro espécimen de Anomalocaris, dijo Diying Huang, profesor de NIGPAS.
Se veía extraño, como un apéndice frontal de Anomalocaris adherido al cuerpo de un artrópodo común, dijo a Agence France-Presse Huang, el autor correspondiente del estudio. Después de una cuidadosa preparación… supe que era un artrópodo nuevo y muy importante.
Parte del valor de Kylinxia radica en el detalle inusual que se conserva en los fósiles.
Los fósiles de Kylinxia exhiben estructuras anatómicas exquisitas, dijo Fangchen Zhao, coautor del estudio. Por ejemplo, tejido nervioso, ojos y sistema digestivo: son partes blandas del cuerpo que normalmente no podemos ver en los fósiles convencionales. RGA
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