BUENA COSECHA Los trabajadores recolectan bayas maduras para procesarlas, comenzando con un baño de agua. Fotos de JC y Anna Valencia
Llámalo un asunto de familia. Mi esposo y mis abuelos tenían plantaciones en el sur, así que pensamos en comprar tierras agrícolas crudas en Batangas y desarrollar nuestra propia pequeña granja.
También queríamos que nuestros hijos sintieran una conexión con la tierra y comieran menos alimentos de origen comestible. Para mí, quería producir nuestros propios alimentos, libres de pesticidas y productos químicos nocivos.
Así que después de unos 20 años de escribir para varias publicaciones, estaba listo para reinventarme como agricultor, ansioso por aplicar todo lo que había aprendido al entrevistar a ambientalistas, agricultores, agrónomos, agricultores tradicionales y de permacultura. Una cosa estaba clara: íbamos a mantener todo lo más cerca posible de su estado natural.Ayala Land consolida su huella en la próspera ciudad de Quezón Cloverleaf: puerta de entrada al norte de Metro Manila Por qué las cifras de vacunación me hacen más optimista sobre el mercado de valores
La propiedad que compramos al pie del monte. Malarayat en Batangas había sido descuidado por su anterior propietario, en el buen sentido. Era una jungla prácticamente intacta. Nadie había talado los árboles para convertirlos en carbón vegetal o cortado y quemado todo lo que estaba a la vista para plantar cultivos a corto plazo. El suelo era muy fértil. También había una población saludable de vida silvestre, incluidas hormigas rojas de fuego del tamaño de autobuses. Al menos así es como se sentían sus picaduras.
Granja de ensueño
Desarrollar tierra cruda es como entrar en un túnel con luces de club encendidas. Estás ansioso por ir incluso si no estás muy seguro de cuánto jugo necesitarás para encender esas luces para llegar al final del túnel. La idea de que estaríamos hundiendo una parte considerable de nuestros ahorros no nos desconcertó, ya que estábamos emocionados de transformar tierras improductivas en la granja de nuestros sueños.
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Trabajando junto a los lugareños que contratamos para limpiar la tierra, nos aseguramos de que solo cortaran lo que no era útil. Y como eran jóvenes y no sabían qué plantas, hierbas y flores eran comestibles o que se podían usar para repeler insectos, les dimos lecciones rápidas sobre medicina popular, compostaje e incluso platos de verduras filipinas que se pueden arrancar de la tierra.
A su vez, se rieron disimuladamente cuando regresé del bosque con hongos venenosos y helechos que tenía la intención de cocinar. Lección No. 1, no seas tan presumido solo porque tienes acceso ilimitado a la Red.
En lugar de un arquitecto y un contratista, confiamos en nuestro capataz de toda la vida y su equipo de trabajadores rurales que recibieron cursos intensivos y también sobre conservación ambiental y reciclaje. Tuvimos que instalar postes eléctricos y conexiones de agua de inmediato ya que el encanto de vivir como Tarzán y Jane durante semanas comenzaba a desvanecerse. No ayudó que los lugareños obsequiaran a nuestro personal con historias de miedo sobre un tikbalang, la fantasmal Dama Blanca y otros aswang que acechaban en la oscuridad.
Estaba más preocupado que el Sr. Tikbalang y su macabro escuadrón pudieran llevarse todos nuestros cables de cobre, tuberías de PVC y bolsas de cemento mientras mis hombres se acurrucaban en sus tiendas de campaña por la noche.
Al principio, estábamos eufóricos con nuestra producción local, pero como el producto resultó ser demasiado pronto, comencé a detestar la presión para vender antes de que la cosecha se pudriera. Solución: use las verduras de todas las formas imaginables: la lechuga en sinigang y nilaga no es tan mala.
Café con pedigrí
Para nuestro cultivo comercial, nos decidimos por el café no solo porque es un cultivo comercial no perecedero de alto valor, sino también porque vimos un lado romántico del cultivo de café. Pagamos una prima por las plántulas de café cultivadas en un vivero en Bukidnon, ya que la procedencia era importante para producir excelentes cerezas de café. Piense en cafetos de pedigrí.
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No estábamos dando exactamente un paso hacia lo desconocido, pero como bebedores de café, todo lo que sabíamos sobre el café era que queríamos una infusión fuerte, aromática y vigorizante. Como productores de café, aquí hay algunas cosas que aprendimos: Las plántulas de café necesitan atención diaria y una nutrición adecuada. Cuidarlos es extremadamente laborioso y cuesta más criarlos orgánicamente. Sus necesidades cambian semanalmente y en diferentes etapas de su crecimiento.
A 2 1/2 pies de altura, las plántulas deben doblarse y atarse los extremos a una clavija de bambú clavada en el suelo con una cuerda de nailon. Después de unas semanas, brotarán nuevas ramas de la rama doblada. Tres de las nuevas ramas deben atarse a un bambú formado como un triángulo para que las plantas de café se parezcan a la forma de los árboles de Navidad cuando maduren. Cuando se establecen las tres nuevas ramas, se puede cortar la rama doblada. Ahora imagina tener que hacer esto en más de 3000 árboles.
¿Qué más aprendimos? Ese abono y fertilizante orgánico deben agregarse regularmente. Esa lombriz implica alimentar bien a las lombrices para que no se vayan de casa arrastrándose. Que es imprescindible invertir en equipos agrícolas y capacitar al personal agrícola para que los cuide. Que las plántulas de café deben regarse a mano todos los días si no es temporada de lluvias, con el doble o incluso el triple de la cantidad de agua en el verano. Invertir en un sistema de riego por goteo automatizado puede costar varios miles, pero definitivamente vale la pena, especialmente en los cafetos adultos.
Los propietarios de granjas también tienen que lidiar con calamidades naturales.
En 2014, la granja fue golpeada directamente por el tifón Glenda, que dañó gravemente la granja, incluida la casa principal y el estanque del embalse. Aproximadamente el 80 por ciento de los árboles grandes no nativos que daban sombra a las plántulas de café fueron arrancados de raíz y la mitad de los árboles jóvenes murieron debido a los escombros voladores. Las reparaciones y la replantación cuestan casi un millón, una suma que no tenían otros en el barangay que también perdieron sus cosechas.
TRABAJO LOCAL Una mano de obra local significa ser parte de la comunidad.
'Agricultura de ocio'
cachalotes encontrados muertos en alemania
Pensé en llamar al Departamento de Agricultura para proporcionar semillas gratis a los agricultores para que pudieran empezar de nuevo. Muy pronto, tres personajes de aspecto sombrío de la oficina de DA Quezon City aparecieron en mi granja e insistieron en que aceptara un carabao gratis de ellos. Desistí. Pero hasta el día de hoy, todavía no tengo idea de cómo una solicitud de semillas de hortalizas se convirtió en un carabao que no necesitaba porque la granja estaba completamente mecanizada.
Me hizo pensar: ¿Es el término agricultura recreativa un oxímoron? ¿Saben los urbanitas en lo que se están metiendo cuando deciden instalarse en el campo y comenzar una vida rústica? Descubrí que cultivar la propia comida no es tan económico como parece. En nuestros peores momentos, contemplo el idioma, compré la finca, sorprendida de que signifique morir o estar muerto. Aparentemente, quien haya ideado el idioma tenía algo de experiencia en agricultura. Uno tiene ganas de expirar cuando se enfrenta a los desafíos que entraña trabajar la tierra.
Por un lado, las primas de los seguros agrícolas cuestan demasiado, mientras que los préstamos agrícolas tienen altas tasas de interés. Mientras tanto, los precios de las cosechas fluctúan, dependiendo de muchos factores. El precio de los granos de café verde, por ejemplo, puede pasar de un mínimo de P80 a un máximo de P100 por kilo. Los agricultores también necesitan mano de obra adicional o recolectores cuando las cerezas de café están lo suficientemente maduras para ser cosechadas. No se puede cosechar todo un campo de una sola vez; se necesitan varias rondas de recolección. Sin embargo, se necesita más mano de obra para clasificar las judías verdes de acuerdo con el tamaño y la calidad. Dado que somos una finca de origen único de Robusta independiente, cada frijol debe elegirse cuidadosamente.
Podría haber sido más fácil si fuéramos miembros de una cooperativa, pero somos los únicos productores de café en nuestro distrito, por varias razones. Como cualquier empresa comercial, se necesita compromiso y fe en su cultivo para ser un agricultor y un agricultor exitoso. Estar a merced de la madre naturaleza lo vuelve más desafiante y estresante, y pone a prueba la fe en el gobierno y su capacidad, incluso disposición, para responder a las necesidades de los agricultores afectados.
PRODUCTO PEDIGREADO El empaque de Finca del Carmen recuerda un estilo de vida más relajado.
Finca del Carmen
Para obtener ganancias, tostamos y empacamos nuestro propio café bajo la marca Finca del Carmen Single Origin Estate Coffee, nombrada en honor a mi suegra, María del Carmen y su patrona, Nuestra Señora del Monte. Carmelo. Creció en Bicol, donde las casas ancestrales filipinas inspiraron el diseño de la etiqueta. También tomé algunos detalles del óleo Tampuhan de Juan Luna. El artista Jo Tripon Factoran lo puso todo junto.
Ver nuestro producto en paquetes bien diseñados y listos para entregar en los estantes de las tiendas es una recompensa de la agricultura. Hay otros. Es un estilo de vida en el que, obviamente, puedes tener la experiencia de la granja a la mesa todos los días. No es exagerado decir que cuando compartes las verduras que tú mismo plantaste y cosechaste, también alimentas tu alma. Porque hay muchos momentos entre la frenética siembra, la cosecha y las reparaciones en los que literalmente puedes sentarte y oler las flores, que, en el caso del café, huelen y parecen jazmines.
Por encima de todo, ser agricultor es una experiencia de humildad y hace que uno esté agradecido por las pequeñas cosas que salen bien, en nuestro caso, haber conocido a expertos en café y empresarios de mucho tiempo como Vie y Basil Reyes de Bote Central que han sido muy alentadores. y generoso con sus conocimientos, y el Dr. Joe Reano, agrónomo jubilado de Nestlé que ayudó a mantener nuestros árboles saludables.
Luego está la sensación de que ha realizado un cambio positivo en la vida de su personal, ya que se convierten en parte de su equipo y obtienen un porcentaje de las ventas. No es la cafeína lo que nos da un subidón cuando caminamos por la plantación de café al amanecer, bebiendo café. Todo se siente tan bien a pesar de todos los aciertos y errores a lo largo de los años, desde el primer cheque que obtuvimos de nuestra primera cosecha (P5,000, y se sintió como ganar la lotería) hasta las ganancias y ganancias actuales que nos animan a continuar.
¿Lo haría todo de nuevo? Sí, por supuesto. Mis abuelos decían que el mejor fertilizante para cualquier plantación son tus huellas. Estoy de acuerdo, pero tomar una cerveza helada y ver una hermosa puesta de sol al final del día también ayuda.
Ojalá pudiera ser tan optimista como el narrador Isak Dinesen (la autora danesa Karen Blixen) y decir con voz ronca y segura: tenía una granja en Batangas y obsequiar inmediatamente a los lectores con historias románticas en medio de las fragantes flores del café.