¿Qué es la hidrofobia?
La hidrofobia es el término médico para la rabia, una enfermedad infecciosa aguda de los mamíferos, especialmente los carnívoros, caracterizada por una patología en el sistema nervioso central que conduce a la parálisis y la muerte. La fuente más común es la mordedura de un perro rabioso.
¿Por qué se llama hidrofobia?
La rabia se denomina médicamente hidrofobia (miedo al agua o cualquier líquido) porque con la aparición de la parálisis, que también afecta los músculos orofaríngeos y los centros de deglución y respiración en el cerebro, la persona infectada con rabia no puede tragar, especialmente líquidos, y tiene la sensación de asfixia cuando intenta beber.
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¿Cuál es la causa de la rabia?
La rabia es causada por un virus neurotrófico (invasor del sistema nervioso), que está presente en la saliva de los animales rabiosos. Los animales rabiosos transmiten la enfermedad al picar a otros animales o humanos. La hidrofobia en perros prevalece en Asia, América Latina y África. En los Estados Unidos, los programas de vacunación eficaces han eliminado en gran medida la rabia canina, pero desde la década de 1960, las mordeduras de animales salvajes, como los murciélagos, han provocado casos poco frecuentes de rabia humana en Estados Unidos.
¿Cómo se propaga el virus?
Con la mordedura de un animal rabioso, el virus de la saliva del animal infectado se inyecta en la víctima, preferentemente va a los nervios periféricos y viaja a la médula espinal y al cerebro, donde se multiplica rápidamente, y va a la glándula salival y saliva. El cerebro y su cubierta desarrollan hemorragias, lo que conduce a la parálisis.
¿Qué animales padecen habitualmente?
Perros, gatos, murciélagos, ganado, zorrillos, mapaches, zorros, roedores, conejos. Prácticamente cualquier animal que sea mordido por un rabioso puede potencialmente transmitir la rabia.
¿Cuál es el período de incubación de la rabia?
El período de incubación (tiempo desde la picadura hasta la aparición de los síntomas) de la hidrofobia en humanos varía de 10 días a un año, con una media de 30 a 50 días. Algunas cepas fuera de los Estados Unidos pueden tener períodos de incubación más largos, pero las mordeduras en la cabeza y el tronco tienen el período de incubación más corto.
¿Cuáles son los síntomas de la rabia?
La enfermedad suele comenzar con depresión, inquietud, fiebre y malestar. La inquietud se convierte en una excitación incontrolable, con salivación excesiva y espasmos insoportablemente dolorosos de los músculos laríngeos y faríngeos al intentar tragar. También hay una irritabilidad refleja de los centros de deglución y respiración en el cerebro, al tragar líquido. El paciente suele tener mucha sed, pero tiene un miedo extremo al agua. Se pueden observar signos y síntomas similares en animales infectados con rabia.
¿Los perros y gatos domésticos son inmunes a la rabia?
No, no son inmunes a la infección por rabia. Es por eso que los veterinarios recomiendan encarecidamente que las mascotas se vacunen contra la rabia con regularidad, además de otros medicamentos profilácticos (preventivos) para los gusanos del corazón, etc.
¿Puede un animal rabioso transmitir la rabia lamiendo?
Los expertos dicen que no, lamer un animal rabioso no transmite la rabia a menos que haya una ruptura en el área de la piel donde el animal rabioso lame. La contaminación de la membrana mucosa intacta (revestimiento de los ojos, nariz, boca) con saliva de un animal rabioso no causa rabia. Lo más prudente es consultar a su médico si esto sucede, porque hay otros factores a considerar.
¿Pueden las mordeduras humanas causar rabia?
Sí, definitivamente, si la persona que muerde ha contraído rabia. Al igual que en los animales, el virus se encuentra en la saliva de los humanos rabiosos. Por lo tanto, una persona que desarrolla rabia (por la mordedura de un animal rabioso) ciertamente puede transmitir la rabia al morder a un compañero humano o animal.
¿Cómo se hizo el diagnóstico?
Hubo un tiempo en que el cerebro del animal infectado se examinaba microscópicamente en busca de cuerpos de Negri (inclusiones intracelulares diagnósticas de la rabia), pero las técnicas de diagnóstico modernas utilizan la prueba de anticuerpos fluorescentes y el aislamiento del virus.
Si es mordido por una mascota, ¿qué se debe hacer?
Si el perro o gato que muerde no está expuesto a un animal rabioso y no presenta síntomas, se recomienda que la mascota sea confinada y observada por un veterinario (si es posible) durante diez días. Si el animal permanece sano, significa que no tenía rabia en el momento de la mordedura. Si la mascota presenta síntomas, debe sacrificarse de inmediato y examinarse su cerebro de inmediato, porque se debe demostrar que el animal no estaba infectado con rabia antes de decidir que no es necesario el tratamiento de la persona.
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¿Ayuda el cuidado local de heridas después de una mordedura?
Incluso si la mordedura es de un animal rabioso, la rabia humana rara vez ocurre si se instituye un cuidado local adecuado y agresivo de la herida y una terapia sistémica (inmunización pasiva) inmediatamente después de la exposición (mordedura). El cuidado local de las heridas es fundamental como medida preventiva para el desarrollo real de la rabia. El área mordida debe limpiarse instantáneamente a fondo con agua y jabón o cloruro de benzalconio. Vaya a la sala de emergencias más cercana para un tratamiento más definitivo. La administración de inmunoglobulina antirrábica para la inmunización pasiva seguida de la vacuna antirrábica de células diploides humanas (HDCV) o la vacuna antirrábica adsorbida (RVA) para la inmunización activa, proporciona la mejor terapia para la profilaxis posterior a la exposición. Tanto la vacuna pasiva como la activa deben usarse al mismo tiempo, administradas en diferentes sitios del cuerpo.
¿Qué tal la vacunación previa a la exposición?
Aquellas personas que tienen un alto riesgo de exposición a animales rabiosos (veterinarios, cuidadores de animales, trabajadores de laboratorio que trabajan con el virus de la rabia, etc.) pueden recibir inmunización profiláctica (HDCV y RVA) ya que estas vacunas son relativamente seguras.
¿Cuál es el pronóstico de la víctima?
Si todas las medidas preventivas mencionadas anteriormente (cuidado local de heridas y terapia sistémica con vacunas, etc.) fallan, a menudo se produce la muerte por asfixia, agotamiento o parálisis general dentro de los 3 a 10 días posteriores al inicio de los síntomas. Sin embargo, ha habido informes raros de recuperación después de cuidados de apoyo muy agresivos y vigorosos para controlar la respiración, la circulación y los síntomas del sistema nervioso central. Si se desarrolla rabia, el tratamiento es principalmente sintomático para mantener al paciente cómodo. Esta enfermedad mortal se previene mejor.
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