En su muro de Facebook, una amiga estimuló cerebros lentos un domingo por la mañana con una pregunta compleja, Unsaon nato pagsulbad ang baha sa Cebu City? (¿Cómo solucionamos las inundaciones en la ciudad de Cebú?) Las inundaciones, en cualquier momento, se han convertido en algo habitual en los últimos días. Los residentes y visitantes atrapados en el fuerte aguacero a veces no tienen más remedio que meterse en aguas turbias hasta las rodillas solo para llegar a su destino.
Los electores en otras ciudades altamente urbanizadas como Talisay, Mandaue y Lapu-Lapu comparten los mismos inconvenientes molestos y posibles problemas de salud. La leptospirosis y las enfermedades de la piel son posibilidades reales. Pero los habitantes de la ciudad, excepto, por supuesto, los colonos a lo largo de las orillas del río, aún podrían considerarse afortunados, por ahora, claro.
En los barangays de montaña, las vidas están expuestas a peligros más graves con amenazas perennes de deslizamientos de tierra e inundaciones repentinas. Trágicamente, ha habido muertes evitables en las últimas semanas. Los residentes simplemente se negaron a dejar su domicilio. Los funcionarios no tienen el corazón para obligarlos, ya que están en apuros para proporcionar una vivienda digna a nuestros sectores marginados. La vivienda socializada era y todavía no es un programa prioritario, a pesar del creciente número de refugiados ambientales.
Las inundaciones urbanas se pueden atribuir a una planificación fortuita, si hay planificación, claro. Margareta Wahlström, representante especial del secretario general (SRSG) para la Reducción del Riesgo de Desastres y jefa de la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNISDR), lo expresó de manera sucinta: La urbanización no planificada está aumentando los impactos de las inundaciones.
¿Hay soluciones a la vista? Definitivamente. El plan integral de uso de la tierra, el sistema de drenaje y alcantarillado, la implementación de la gestión de residuos sólidos, incluida la regulación de las bolsas de plástico, la campaña de educación masiva y la participación de múltiples partes interesadas se encuentran entre las propuestas que se repiten con frecuencia para aliviar el problema. Pero, estas son solo eso, propuestas, en este momento.
El resultado final sigue siendo un liderazgo sincero. Donde los gobiernos municipales y locales demuestran liderazgo y competencia en el trabajo con poblaciones de bajos ingresos que viven en asentamientos informales, se pueden reducir los impactos de las inundaciones y minimizar las amenazas de otros peligros naturales, dice un equipo del Instituto Internacional de Medio Ambiente y Desarrollo con sede en Londres dirigido por el investigador principal, Dr. David Satterthwaite.
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El buen gobierno, a la manera de Robredo, donde las personas y los servidores públicos trabajan juntos, es el requisito fundamental. Es lamentable que a pesar de la aprobación de la RA 10121, la Ley de Gestión y Reducción del Riesgo de Desastres (DRRM), muchos funcionarios del barangay todavía carecen de las habilidades de liderazgo para movilizar y capacitar a las personas para responder a las inundaciones y otros desastres a través de la educación y la planificación participativa y implementación de programas DRRM.
Un ejemplo de ello es el barangay Jaclupan, una cuenca hidrográfica en la ciudad de Talisay. Estudiantes de derecho de último año diseñaron, para los electores del barangay, un módulo y una cartilla traducidos al cebuano sobre derecho laboral, cuestiones comunes en el registro de nacimiento, corrección de entradas, título de propiedad, DRRM y leyes ambientales. También acordaron con la Comisión de Elecciones un registro de votantes simultáneo en el lugar y proporcionaron los bocadillos y bebidas para los participantes.
Se esperaba que el barangay movilizara a la gente para que participara en el programa de educación jurídica y en el registro de votantes. No todos los días ocurre una actividad de este tipo en la zona. Bueno, la asistencia fue pésima, por decir lo menos. Solo vinieron los trabajadores de salud tanod y barangay. No había nadie del resto de la comunidad.
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Los estudiantes inmediatamente hicieron una campaña puerta a puerta instantánea para informar y animar a los residentes a asistir a la actividad. Estos últimos se sorprendieron de que hubiera tal evento. Pero no pudieron participar en tan poco tiempo.
Al igual que los residentes, las ausencias incluyeron al jefe del barangay y a los miembros del sanggunian. Un empleado del barangay habló por ellos.
Fue otra oportunidad perdida para que los residentes sepan más sobre la ley y cómo los protege y para que los votantes por primera vez se registren también. Los estudiantes de derecho decepcionados se fueron a casa, en medio de un deslizamiento de tierra, más ricos en experiencia. Aprendieron a no depender, en adelante, de los barangays para la movilización pública, sino de su propia iniciativa.
El letargo de los funcionarios del barangay en el desempeño de sus funciones y en el uso de mapas de geopeligros como herramientas en la planificación participativa representa una seria amenaza para la vida de los habitantes y el medio ambiente ya devastado.
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Los directores ejecutivos locales deberían ahora responsabilizar a estos funcionarios por el incumplimiento grave de sus funciones. Según la Ley DRRM, los funcionarios y empleados públicos pueden ir a la cárcel o perder su puesto en el sector público si continúan sin preocuparse por encontrar soluciones a la creciente gravedad y magnitud de los desastres.
Mi compañero de asiento en el avión, residente de Hiroshima desde hace mucho tiempo, me dijo que cuando el terremoto y el tsunami azotaron Japón, el gobierno construyó un refugio para las personas sin hogar en tres meses. Así de compasivos son sus funcionarios públicos. En nuestro país, supuestamente no tenemos fondos para los desplazados. Pero no existe tal problema de obtención de ingresos en la compra de vehículos de lujo para los funcionarios del barangay. Los residentes de Cantipla, por ejemplo, estarían más contentos si se instalara un sistema de distribución de agua en su área. Las mujeres todavía caminan para obtener el suministro diario de agua de su hogar. Pensar que el acceso al agua es un derecho humano.
De hecho, es un acto difícil exigir una buena gobernanza. Ninguna unidad del gobierno local en Cebú recibió el Sello de buena limpieza del Departamento del Interior y Gobierno Local. Pero no debemos rendirnos. Siempre hay esperanza.
Lo veo en los vigorosos movimientos ciudadanos como el Movement for Livable Cebu, que recientemente celebró su primer aniversario, y la recién formada Anti-COALition. Hay esperanza en el Tour Anti-EPAL Epalibot que lanzan Juana Change y Carlos Celdran contra los Epaliticos.
Hay esperanza en cada uno de nosotros convirtiéndonos en líderes y el cambio que nosotros y las generaciones futuras merecemos tener.