Arayat, cuando es visible desde el viaducto del norte de Luzón, me recuerda un verano de la infancia cuando mis primos planearon una caminata desde el complejo de mi abuela en San Fernando hasta la majestuosa montaña. Nos despertamos temprano, trajimos almuerzos para llevar y comenzamos la caminata a través de arrozales donde nos detendríamos y hundimos nuestros pies cansados en el barro frío, ignorantes de sanguijuelas, gusanos y otros peligros acechando dentro. Nos detuvimos en un pajar para
merienda y decidió trepar hasta la cima y deslizarse hacia abajo repetidamente, hasta que un granjero enojado y su perro mestizo nos ahuyentaron.
Después de caminar durante varias horas, nos preguntamos por qué la montaña que parecía tan cerca de la casa de mi abuela parecía alejarse más a medida que creíamos que nos estábamos acercando. Regresamos antes de que oscureciera, y cuando llegamos a casa, los adultos que se enteraron de nuestra aventura se rieron y nos dijeron que tomaría unas dos horas en automóvil solo para llegar a las estribaciones de Arayat. También se nos advirtió sobre Huks y el encantamiento de Mariang Sinukuan que vivía allí, ella que era prima de las otras Marías en Makiling, Banahaw y otras montañas mágicas o místicas de Filipinas.
Ahora, muchos años después, y como historiador, veo a Arayat como la única montaña que rompe la monotonía de la llanura de Luzón Central. También lo conozco como un lugar sagrado por los rizalistas, que solían peregrinar allí el 6 de enero y escuchar a Apu Birhen Maria Sinukwan o Apung Panyang (Epifania Valdejos Castillejos), quienes afirmaban ser la reencarnación de José Rizal.Mayor Isko: Todo para ganar, todo para perder ¿Compañeros de cama separados? Lo que aflige a la educación filipina
Arayat ha sido representado muchas veces en el arte por Fernando Amorsolo y Jose B. David antes de la Segunda Guerra Mundial y en la década de 1980 por E. Aguilar Cruz y Rómulo Galicano, a quienes acompañé en una de sus visitas oculares. Amorsolo capturó mejor a Arayat, a menudo como telón de fondo de sus alegres pinturas iluminadas por el sol de hermosas doncellas y hombres robustos que trabajan en el campo, mientras alguien cocina una comida fresca del mediodía de fondo. Amorsolo idealizó la vida rural y capturó los días despreocupados antes de la ocupación japonesa que los veteranos recuerdan como pistaym (tiempo de paz).
La siembra de arroz real no es tan fácil como Amorsolo dice que es. Uno trabaja largo y tendido bajo el sol, y esa experiencia se expresa mejor en la canción popular que dice: Magtanim ay ’di biro / Maghapong nakayuko /’ Di man lang makatayo / ’Di man lang makaupo. La canción es más conocida en una mala traducción al inglés como Plantar arroz nunca es divertido / Inclinarse hasta la puesta de sol. / No puedo sentarme, no puedo estar de pie / [Plantar las plántulas a mano.]
Por supuesto, plantar arroz no es divertido, pero una traducción más cercana del tagalo original debería ser Plantar arroz no es una broma / Doblado todo el día / De pie todo el día / Ni siquiera puedo sentarme. La última línea sobre plantar las plántulas a mano no está en el tagalo original.
El arroz es el alimento básico del sudeste asiático, el símbolo de la unidad de la Asean como se muestra en su logotipo de 10 tallos de arroz separados atados por una cuerda, lo que también sugiere que cada país es débil por sí mismo pero fuerte cuando está unido entre sí. El arroz seguramente será un elemento de diseño en los billetes, siempre y cuando la Asean decida tener una moneda común como el euro de los estados Schengen.
El arroz que comemos implica tanto trabajo que a veces me pregunto por qué los filipinos lo dan por sentado. Veo tanto arroz desperdiciado en los restaurantes que nunca verás en Japón, donde la gente consume todo lo que hay en su plato hasta el último grano. El arroz está tan arraigado en su cultura que las dos empresas automovilísticas de la competencia hacen referencia al arroz: Honda significa un campo de arroz, mientras que Toyota significa abundancia de arroz.
Cada vez que voy a una tienda de conveniencia en Manila a comprar el almuerzo para llevar y rechazo el arroz, el cajero siempre dice que el precio es el mismo si tomo el arroz o no. Respondo que no pido descuento, pero no reclamo el arroz porque no quiero tirar el arroz no consumido a la basura. A menudo le digo al cajero que le dé mi arroz gratis a alguien que quiera una ayuda extra, pero supongo que al rechazar el mío se estropea el inventario de la tienda.
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Hace algunos años, alguien sugirió reducir los niveles de consumo de arroz a escala nacional desparasitando a la población, ya que gran parte del desperdicio era causado por parásitos intestinales. Plantar arroz no es una broma, y tenemos que apreciar el sudor y el arduo trabajo que se invirtió en cada grano que comemos o desperdiciamos.
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