Marikina, para muchos filipinos, es sinónimo de zapatos, de la misma manera que los patos y balut se asocian tradicionalmente con Pateros, la joyería con Meycauayan, balisong con Batangas y lechón con La Loma. Cuando vi el video del zapato rojo gigante que representa a la capital del calzado de Filipinas barrida por el embravecido río Marikina, supe que el tifón Ulysses había hecho lo peor. Antes de COVID-19, se estimaba que la industria del calzado Marikina tenía un valor de P1 mil millones. ¿Después de COVID-19 y Ulises? Es una incógnita.
Marikina remonta sus inicios a una fundación jesuita en 1630, mientras que la industria del calzado comenzó en 1887, el final del período español, cuando el nombre de la zona todavía se deletreaba Mariquina. Un tal Laureano Guevara, también conocido como Kapitan Moy, comenzó todo desgarrando su par de zapatos importados para ver cómo estaba hecho, y lo volvió a armar. Luego, utilizando las partes desmontadas como padrón o patrones, él y algunos amigos produjeron zapatos nuevos, primero con lonas más baratas y fáciles de manejar, antes de pasar a cueros curtidos en Meycauayán y, más tarde, cueros importados de Europa.
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Los zapatos hechos a mano de Guevara eran más baratos que los importados y, supongo, lo suficientemente resistentes como para competir con los originales, por lo que el éxito de su pequeña tienda encendió el síndrome de gaya-gaya, puto maya entre los vecinos, dando origen a la actual industria del calzado Marikina.
La antigua casa de Guevara es ahora un museo que viene con un marcador histórico, cuyo texto, traducido del filipino original, dice: Primera fábrica de zapatos en Marikina. En esta casa, que se convirtió en escuela, nació Laureano Guevara (Kapitan Moy), el primer zapatero de Marikina. Hijo de José Emiterio Guevara y Matea Mariquita Andrés, comenzó a fabricar zapatos a fines de 1887 con la ayuda de Tiburcio Eustaquio, Ambrosio Santa Inés, Gervasio Carlos y otros. Descubrieron la forma correcta de hacer zapatos y su continuo éxito impulsó al Ayuntamiento a redactar una resolución el 2 de julio de 1958 haciendo de esta casa un museo.Mayor Isko: Todo para ganar, todo para perder ¿Compañeros de cama separados? Lo que aflige a la educación filipina
Una referencia perdida en mi viejo cuaderno dice que la primera tienda de zapatos Marikina abrió en Escolta en la década de 1900 y tuvo un buen negocio. Con la industria en expansión, los zapateros decidieron formar un gremio o sindicato para proteger sus intereses, sin saber que luego sería absorbido por comerciantes chinos que les ofrecían materiales baratos y de baja calidad a crédito. Cuando los zapateros de Marikina se sobrecargaron, los comerciantes chinos vinieron a cobrar sus deudas. Como los lugareños no tenían dinero en efectivo para pagar los materiales y los préstamos, los chinos dictaban el precio y finalmente controlaban el negocio.
Los zapateros finalmente encontraron otra salida en los viajeros filipinos o vendedores ambulantes que obtuvieron zapatos a crédito y los vendieron en todo Luzón y tal vez incluso en Visayas y Mindanao. Esto funcionó bien si los viajeros fueron honestos, pero algunos se fueron con los zapatos y los pagos, dejando a los zapateros sin otra opción que cerrar la tienda o volver al crédito ofrecido por los chinos.
Cuando los estadounidenses reemplazaron a los españoles a principios del siglo XX, la industria del calzado Marikina ya estaba en declive. Pero la entrada de los zapatos hechos en Estados Unidos y la nueva moda les dio a los zapateros de Marikina algo nuevo con lo que copiar y competir. Con el tiempo, los estadounidenses ayudaron a rehabilitar la industria proporcionando a los zapateros cuero fino importado, clavos de cobre, mejores herramientas y modernas máquinas de coser. El sistema educativo también proporcionó instrucción vocacional para preparar a los alumnos para trabajos definidos: agricultura, limpieza, carpintería, carpintería, etc. En Olongapo, a través de un convenio con la US Navy Yard, los estudiantes fueron introducidos a la operación y reparación de motores, calderas y zapatillas. El éxito del programa condujo al establecimiento de la Escuela de Oficios Mariquina en la década de 1900 para la fabricación de calzado, según informó la Comisión de Filipinas al Secretario de Guerra de los Estados Unidos.
Es irónico que Marikina tomara la infame colección de zapatos Imelda Marcos de Malacañang y los exhibiera en un museo de la ciudad. La Sra. Marcos puede ser sinónimo de zapatos, pero solo usaba marcas caras importadas como Bally, en lugar de las de cosecha propia hechas en el Valle de Marikina.
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