ACTIVO AÉREO En esta foto tomada en febrero, el presidente Duterte (tercero desde la izquierda) inspecciona un helicóptero S-70i Black Hawk, uno de los activos aéreos recién entregados de la Fuerza Aérea de Filipinas en la Base Aérea Clark en Pampanga. Un modelo similar se estrelló en Capas, Tarlac, el miércoles durante un entrenamiento de vuelo nocturno. —FOTO DE MALACAÑANG
MANILA, Filipinas - Seis miembros del personal de la Fuerza Aérea de Filipinas (PAF) murieron después de que un helicóptero utilitario de combate S-70i Black Hawk se estrellara en la ciudad de Capas, provincia de Tarlac, durante un entrenamiento de vuelo nocturno el miércoles, dijeron las autoridades.
El secretario de Defensa, Delfin Lorenzana, ordenó el jueves la puesta a tierra de la flota recién adquirida de Black Hawks de la PAF después del accidente.
El teniente coronel Maynard Mariano, portavoz de la PAF, dijo que las seis personas a bordo del helicóptero, incluido el piloto, no sobrevivieron al accidente. Se negó a identificarlos el jueves, a la espera de la notificación de sus familiares, pero dijo que las muertes incluían a un teniente coronel, dos mayores, un sargento mayor, un sargento técnico y un sargento.
El coronel de policía Renante Cabico, director de la policía de Tarlac, dijo que el helicóptero cayó en Sitio Manabayukan en Barangay Patling, Capas. El 790th Air Base Group con sede en Barangay Sta. Juliana, a unos 7 kilómetros del lugar del accidente, informó a la policía de Tarlac sobre el incidente a las 6:10 a.m. del jueves.
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Entrenamiento vital
Mariano dijo que el helicóptero utilitario multiusos del ala 205 de helicópteros tácticos había estado en entrenamiento de vuelo nocturno en ruta a su estación en Clark Freeport en Pampanga cuando se perdió toda comunicación con la aeronave. Dijo que el accidente ocurrió entre las 8 p.m. y 10 p.m. el miércoles.
Se informó anteriormente que el helicóptero estaba retrasado desde la hora estimada de regreso a su estación en la Base Aérea Clark, Pampanga, lo que provocó la eventual búsqueda, dijo Mariano.
Dijo que el entrenamiento de competencia en vuelo nocturno era parte de las capacidades de los pilotos y la tripulación de la PAF antes de su despliegue completo para ayudar a nuestras unidades de primera línea en sus misiones.
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Aunque con riesgos inherentes, esta competencia es vital y necesaria para los requisitos de transporte y logística de los Comandos Unificados, dijo.
Lamentamos la pérdida. La PAF llevará a cabo una investigación exhaustiva para determinar las circunstancias de este lamentable evento, dijo. Mientras tanto, todos los demás Black Hawks no volarán hasta la conclusión de la investigación.
De Polonia
El helicóptero Sikorksy S-70i Black Hawk involucrado en el accidente fue parte del primer lote de cinco helicópteros entregados en noviembre del año pasado para el PAF. Un segundo lote de seis se entregó a principios de este mes y se espera que el último lote de cinco llegue al país en noviembre.
El Departamento de Defensa Nacional adquirió dieciséis helicópteros S-70i Black Hawk por un precio de contrato de 241,5 millones de dólares a la empresa polaca Polskie Zaklady Lotnicze, bajo licencia de Sikorsky Estados Unidos, a través de una transacción de gobierno a gobierno con Polonia.
El PAF ha estado utilizando el lote inicial de Black Hawks en operaciones de asistencia humanitaria y respuesta a desastres, incluida la distribución de vacunas COVID-19 y otros suministros médicos. INQ