Algunos afirman que los críticos de la ley de arancelización del arroz (RTL) estaban terriblemente equivocados al predecir una disminución en la superficie plantada y la producción como resultado de los precios palay más bajos tras la eliminación de las restricciones a las importaciones de arroz.
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Señalan las últimas proyecciones de la Autoridad de Estadísticas de Filipinas (PSA) que sitúan la producción de palay en 2020 en un máximo histórico de 19,44 millones de toneladas, un 3,3 por ciento más que en 2019 a pesar de una sucesión de tifones en la última parte del año.
De hecho, el Departamento de Agricultura (DA) debe ser elogiado por un resultado positivo en 2020 a pesar de las interrupciones provocadas por la pandemia COVID-19, terremotos, erupciones volcánicas y tifones que azotaron al país durante el año.Ayala Land consolida su huella en la próspera ciudad de Quezón Cloverleaf: la puerta de entrada al norte de Metro Manila Por qué las cifras de vacunación me hacen más optimista sobre el mercado de valores
Sin embargo, un análisis más profundo de los datos implicaría que en realidad hay poco que celebrar y que el futuro puede no ser tan optimista como algunos parecen.
El aumento de la producción en 2020 no fue sorprendente considerando que 2019 fue un año de El Niño que llevó la producción de palay a 18.8 millones de toneladas, la más baja desde 2017. En comparación con 2017, que es el año normal más reciente antes de que la ley de arancelización del arroz entrara en vigencia en febrero. 2019, el rendimiento de 2020 fue solo un 1 por ciento más alto. En otras palabras, básicamente regresamos a donde estábamos hace cuatro años.
Más bocas que alimentar
Mientras tanto, sin embargo, la población creció alrededor de un 5% entre 2017 y 2020.
Claramente, el crecimiento en nuestro requerimiento de arroz superó las ganancias en la producción de palay, lo que significa que nuestro nivel de autosuficiencia en realidad se ha deteriorado desde que entró en vigencia el RTL.
Curiosamente, las áreas de secano superaron a las áreas irrigadas en 2020 en términos de crecimiento no solo de la producción y el área cosechada, sino también del rendimiento. Esto parece ir en contra de la intuición, considerando que se suponía que el apoyo de RTL y las ganancias en productividad y competitividad se concentrarían en áreas de producción de primera, particularmente en las fincas irrigadas.
El área total cosechada en 2020 creció un 1,7 por ciento con respecto a los niveles de 2019. Pero en comparación con 2017, en realidad disminuyó en un 2 por ciento. Entretanto, se retiraron alrededor de 80.000 hectáreas de la producción de arroz.
Esto desmentía las afirmaciones de que el éxodo previsto de agricultores de la producción de arroz estaba fuera de lugar. De hecho, incluso el Instituto Filipino de Estudios sobre el Desarrollo (PIDS) y el Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias (IFPRI) habían pronosticado anteriormente que un número significativo de agricultores no podrían competir con el arroz importado y, finalmente, se verían obligados a abandonar el cultivo de arroz. .
También hubo afirmaciones de que la caída de los precios del palay es un fenómeno estacional que se ha producido regularmente en años anteriores. Si bien eso es cierto, los datos también muestran que los precios en la explotación agrícola en 2020 fueron casi un 10 por ciento más bajos que en 2017 cuando RTL aún no estaba en vigor.
A su vez, los precios minoristas del arroz bien elaborado y molido regular en 2020 fueron solo alrededor de un 1 por ciento más bajos que en 2017, lo que desmiente las afirmaciones de que los consumidores han ganado significativamente como resultado de más importaciones de arroz.
Mayor rendimiento pero objetivos perdidos
En cuanto al rendimiento, los agricultores de palay obtuvieron un aumento de 64 kilos por hectárea cosechada en 2020 en comparación con 2019. Esto representa una mejora en la productividad de menos del 1 por ciento. Esto está muy por debajo de los objetivos de RTL de aumentar la producción de 4 toneladas a 6 toneladas por hectárea, o en un 50 por ciento, proporcionando apoyo para semillas, mecanización, crédito y extensión.
Si asumimos que los precios palay promediaron P16 por kilo en 2020, el rendimiento incremental habría aumentado los ingresos de los agricultores en P1,029 por hectárea. A su vez, los ingresos perdidos de los agricultores promediaron P12,000 por hectárea si asumimos que deberían haber podido beneficiarse del precio de sostenimiento de la NFA de P19 por kilo. Con esta discrepancia, es difícil creer la afirmación de que el apoyo de DA a los agricultores habría compensado las pérdidas de los agricultores.
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En general, los agricultores produjeron 626,710 toneladas más en 2020 que en 2019. A un valor promedio de P16 por kilo, esta producción incremental ascendería a alrededor de P10 mil millones. Para lograr este resultado, el gobierno probablemente gastó alrededor de P5 mil millones bajo el Fondo de Mejora de la Competitividad del Arroz (RCEF) más otros P8.5 mil millones bajo el Programa de Resiliencia del Arroz. En otras palabras, el gobierno gastó P1.35 para producir cada P1 de pago adicional.
Esto aún no incluye otros costos para el gobierno, como la transferencia de efectivo de P5,000 por agricultor que cultiva dos hectáreas o menos, seguro de cosecha gratuito y los gastos generales y operativos de DA en la implementación de sus diversos programas.
Esto plantea la pregunta de si los escasos fondos del gobierno se están gastando de manera inteligente, o si los agricultores podrían haber estado mejor si el DA simplemente les hubiera dado el dinero de apoyo como donaciones en efectivo.
Ahuyentando a los agricultores
En resumen, si bien las ganancias reportadas en la producción de palay son de hecho un desarrollo positivo, todavía queda mucho por hacer para ayudar a los agricultores afectados por las importaciones de arroz barato, asegurando que los consumidores realmente se beneficien de más importaciones y que los recursos gubernamentales se utilicen de manera inteligente y efectiva. Tampoco hay garantía de que la tendencia positiva en la producción continúe en el futuro si los precios continúan bajando debido a las importaciones excesivas. Los agricultores no son estúpidos. En algún momento, reducirán su producción o dejarán de cultivar arroz por completo si continúan perdiendo dinero.
Inexplicablemente, algunos asumen que los importadores reducirán sus importaciones si mejoran los niveles de autosuficiencia local. No comprenden que los empresarios importarán tanto arroz como puedan siempre que puedan ganar dinero, tanto si la producción local se expande como si no.
No hay nada de malo en pintar escenarios alternativos basados en la percepción que uno tiene de lo que podría suceder. Pero algunos parecen creer que solo su punto de vista es correcto y pasan a etiquetar a los que no están de acuerdo con ellos como Cassandras de hoy en día o profetas del fin del mundo.
En la mitología griega, Cassandra era la hija del rey de Troya a quien el dios Apolo trató de cortejar al legarle el poder de predecir el futuro. Sin embargo, Cassandra despreció a Apolo y, enojado, el dios le lanzó una maldición para que nadie creyera en sus predicciones. Debido a esto, nadie la escuchó cuando previó que los griegos invadirían Troya y usarían un caballo de madera de Troya para apoderarse de la ciudad.
Algunos harían bien en prestar atención a las Cassandras de hoy en día, a menos que sean caballos de Troya que hubieran sido plantados entre nosotros para adormecernos en la complacencia mientras los extranjeros invaden y se apoderan de nuestros mercados nacionales.
( Nota del editor: Raúl Montemayor es gerente nacional de la Federación de Agricultores Libres )