Esta foto tomada el 24 de agosto de 2019 muestra al japonés Rui Hachimura calentando antes de un partido de baloncesto entre Japón y Alemania en Saitama Super Arena, sede de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, en Saitama. - Hachimura dice que obtiene su altura de su padre beninés y su ética de trabajo de su madre japonesa, una combinación que lo ha impulsado al estrellato del baloncesto. (Foto de Kazuhiro NOGI / AFP)
Rui Hachimura dice que obtiene su altura de su padre beninés y su ética de trabajo de su madre japonesa, una combinación que lo ha impulsado al estrellato del baloncesto.
El joven de 21 años hizo historia en junio cuando se convirtió en el primer japonés en ser seleccionado en la primera ronda del draft de la NBA, elegido por los Washington Wizards.
Y al igual que la superestrella del tenis Naomi Osaka, la creciente fama de Hachimura está elevando el perfil de los deportistas birraciales en un país homogéneo donde los niños mestizos todavía enfrentan prejuicios.
Hachimura, que mide 203 cm (seis pies y ocho pulgadas), liderará el desafío de Japón en la Copa del Mundo de baloncesto en China, que comienza el sábado.Djokovic triunfa en Wimbledon y se asegura el vigésimo mayor récord Nigeria sorprende al equipo de EE. UU. Antetokoumpo y Bucks recortan la ventaja de los Suns en las Finales de la NBA
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También está preparado para ser un cartelista en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. Gran presión para alguien tan joven.
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De niño, Hachimura se destacó en Japón, y no solo por su altura.
Heredé mi cuerpo de mi padre y mi diligencia de mi madre, dijo en una entrevista reciente con el diario Mainichi Shimbun.
Ahora siente un sentimiento de orgullo por ser birracial, pero admite que se sintió cohibido cuando era un niño.
Incluso traté de esconderme del resto del mundo, dijo al periódico, destacando los problemas que a menudo experimentan los llamados 'haafus', personas de raza mixta en Japón, aunque las actitudes están cambiando entre las generaciones más jóvenes.
Al igual que millones de muchachos en un Japón loco por el béisbol, el joven Hachimura primero probó suerte como lanzador, pero se cambió al baloncesto en la escuela secundaria después de que uno de sus amigos insistiera en que debería intentarlo.
Yo estaba como, no, no voy a jugar baloncesto, dijo a los periodistas en junio en Nueva York.
Pero durante dos semanas todas las mañanas, (mi amigo) se me acercó y me dijo: 'Vamos a jugar al baloncesto'. Luego dije, está bien.
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Fue un cambio auspicioso y Hachimura demostró ser un talento poco común, lo que llevó a su escuela secundaria a tres victorias consecutivas en torneos All-Japan y representó a Japón en el nivel junior.
'Negro, pero totalmente japonés'
Los talentos de Hachimura fueron reconocidos por la Universidad de Gonzaga en el oeste de los Estados Unidos, donde disfrutó de una premiada carrera de baloncesto universitario.
Admitió que la transición de Japón a la universidad en el estado de Washington, no lejos de la frontera con Canadá, no fue fácil.
Mi primer año en la universidad fue muy difícil, dijo, y agregó que hablaba poco inglés antes de mudarse a los Estados Unidos.
La cultura es diferente. Soy negro, pero soy totalmente japonés. Fue difícil adaptarse, dijo.
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Le dijo al Mainichi que se dio cuenta de que el momento de sentirse avergonzado por ser diferente había terminado y que quería inspirar a sus compañeros 'haafus'.
Creo que hay muchos atletas de ascendencia mixta que ahora juegan baloncesto después de verme jugar. Quiero que asuman un montón de desafíos diferentes, dijo.
Al igual que Osaka, el primer tenis número uno del país, Hachimura atrae una gran atención de los medios de comunicación en Japón.
Si Japón quiere tener un impacto en la próxima Copa del Mundo, donde está en el mismo grupo que los poderosos Estados Unidos, Hachimura tendrá que justificar la exageración.
Con la atención de los medios ha llegado el respaldo.
Al igual que Osaka, Hachimura ha conseguido un lucrativo vínculo con el fabricante de fideos japonés Nissin. También respalda a la empresa de telefonía móvil SoftBank Corp y Mitsui Sumitomo Bank, y estuvo en la portada de la edición de mayo de GQ Japan.
A pesar de la exageración, Hachimura, que usará la camiseta número ocho en los Wizards (hachi significa ocho en japonés), no ha olvidado de dónde vino.
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Reveló que fue su entrenador de la escuela secundaria quien lo alentó a apostar por la NBA.
Me señaló y dijo: 'Vas a la NBA'. Y fui estúpido, le creí, sonrió.
Después del draft, llamó a su antiguo entrenador y le dijo: Lo hice. Todo esto es gracias a ti.