La situación desesperada que obligó a Mary Jane Veloso a buscar trabajo en el extranjero a pesar de los riesgos de terminar como trabajadora indocumentada se hace eco del dilema que enfrentan millones de otras madres solteras en Filipinas.
Los datos de la Oficina Nacional de Estadísticas indican que más del 37 por ciento de los 1,8 millones de bebés nacidos en Filipinas en 2008 (al menos 666.000) tenían madres solteras, lo que representa un aumento preocupante de más del 12 por ciento con respecto al año anterior y un repunte que se ha convertido en una tendencia en los últimos tiempos.
Al igual que Veloso, las madres solteras a menudo se encuentran desesperadas por obtener recursos para mantener a los niños pequeños que a menudo quedan bajo su custodia, de acuerdo con las disposiciones del Código de Familia.
Despojadas de apoyo emocional debido a la ausencia de un compañero de vida, estas mujeres se encuentran asediadas por las cargas de la crianza en solitario y las rígidas expectativas en el lugar de trabajo. Además, el estigma de hacerlo solo debido a un matrimonio disfuncional en este país tan católico impide que muchas madres solteras hablen para evitar llamar la atención sobre sí mismas. La mayoría, como Veloso, opta por buscar alternativas por su cuenta.Mayor Isko: Todo para ganar, todo para perder ¿Compañeros de cama separados? Lo que aflige a la educación filipina
Como lo explica una madre soltera, el estigma a menudo se centra en las circunstancias de por qué algunas mujeres se convirtieron en madres solas en lugar de cómo pueden ser las mejores madres incluso sin pareja.
Lo que hace que la Ley de bienestar de los padres solteros de 2000, o la Ley de la República Nº 8972, sea un alivio bienvenido. Esta pieza de legislación progresista se centra en la naturaleza evolutiva de las familias filipinas y la necesidad de reconocer y apoyar versiones alternativas de esta unidad básica de la sociedad.
La ley también aborda la discriminación que los hijos de padres solteros a menudo experimentan en las escuelas privadas que insistirían en las nociones tradicionales de una familia nuclear.
Entre otros beneficios, la RA 8972 permite a las madres solteras horarios de trabajo flexibles, siempre que esto no afecte su desempeño laboral. También pueden beneficiarse de los beneficios educativos del Departamento de Educación, la Comisión de Educación Superior y Tesda (Autoridad de Educación Técnica y Desarrollo de Habilidades).
Pero la difícil situación de las madres solteras como trabajadoras cargadas con la responsabilidad de ser el único sostén de la familia ha llevado a algunos legisladores a buscar enmiendas a la ley para apoyar aún más a este sector vulnerable. Las enmiendas propuestas incluyen un aumento en las exenciones de impuestos, la provisión de tarjetas PhilHealth para padres solos que viven por debajo del umbral de pobreza, descuentos en productos, complementos alimenticios y suministros médicos necesarios para niños muy pequeños, y aumento de la edad de los dependientes de padres solitarios de 18 al 21.
Más significativamente, los cambios sugeridos han aumentado la responsabilidad de los empleadores, algunos de los cuales miran con crueldad a las madres solteras debido a la percepción de su productividad reducida al hacer malabarismos con responsabilidades gemelas en el trabajo y en el hogar.
Para abordar la discriminación en el trabajo, una de las enmiendas propuestas busca penalizar a los empleadores que no brinden a los padres solteros los beneficios que les corresponden según la RA 8972, con una multa de P50,000 o un año de prisión, o ambos. Las infracciones posteriores también conllevan una multa de P200,000 o encarcelamiento, o ambos.
Movimientos muy loables, sin duda, pero uno debe preguntarse: ¿Cómo están monitoreando los departamentos de trabajo y bienestar social el cumplimiento de esta ley de 15 años? ¿Han hecho estas agencias lo suficiente para garantizar que las disposiciones de
RA 8972 son accesibles a las madres solteras para que estén bien informadas sobre sus derechos? De hecho, ¿son los empleadores siquiera conscientes de su mayor responsabilidad ante la ley?
Con el caso de Veloso ahora en mente, ¿se pueden incluir las disposiciones básicas de la ley en la orientación previa a la partida dada a los trabajadores filipinos en el extranjero que, según estadísticas del gobierno conservador, sumaron 2,22 millones en 2012, con el 48,3 por ciento (o al menos 1.072 millones) de siendo mujeres?
Las mismas estadísticas indican que la mayoría de las mujeres trabajadoras del hogar, a menudo de entre 20 y 30 años, como Veloso, consiguen trabajos mal remunerados en el extranjero, principalmente como trabajadoras domésticas y no calificadas. Lo que hace que el apoyo del gobierno sea aún más crucial para estas mujeres que, a regañadientes, dejan atrás a sus hijos pequeños para brindarles un futuro mejor.
A medida que el país celebra otro Día del Trabajo, el gobierno debería hacer más que solo pagar el tributo habitual a los trabajadores, especialmente a las madres solteras sobrecargadas, para evitar que más de ellas terminen con un destino similar al de Mary Jane Veloso.