CEBU CITY — Sophia, de veinte años, parece una colegiala típica que sueña con convertirse en una abogada respetada algún día.
Con apenas 5 pies de altura, mantiene un perfil bajo en la escuela dirigida por católicos en la ciudad de Cebú, donde es una estudiante de primer año, ya que no quiere llamar la atención de nadie sobre sí misma.
Es porque mantiene un secreto a sus compañeros de clase: vende su carne para pagar las cuentas de la escuela.
Sofia trabaja como GRO (agente de relaciones con los huéspedes) en un club nocturno de élite y ofrece servicios sexuales a hombres, en su mayoría extranjeros.
No me importa si soy una prostituta. Terminaré mis estudios pase lo que pase, dijo.
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El caso de Sofia no es aislado. Según Julius Bungcaras, director de Movilización Comunitaria para Iglesias y Estudiantes de la Misión de Justicia Internacional (IJM) Cebú, del 10 al 15 por ciento de cada 1.000 estudiantes (10 de cada 100) recurren a la prostitución.
El IJM es una organización de derechos humanos que rescata a víctimas de esclavitud, explotación sexual y otras formas de opresión violenta.
Bungcaras dijo que, según los casos que había manejado, los estudiantes eran prostituidos no solo porque tenían que pagar la matrícula. Otras razones incluyen la independencia financiera, el materialismo y la presión de los compañeros donde los estudiantes sienten la necesidad de tener lo que tienen sus amigos, dijo.
La historia de Sofia
Sofía, oriunda de Negros Oriental, quedó al cuidado de su tía cuando tenía 12 años después de que su padre muriera y su madre la abandonara.
Después de graduarse de la escuela secundaria, la joven de 16 años se mudó de Negros Oriental a Cebu para obtener un título universitario. Poco sabía ella que las tasas escolares en Cebú eran caras.
Durante tres años, hizo trabajos ocasionales, desde sirvienta hasta vendedora, para poder ahorrar suficiente dinero para la matrícula. Pero la paga no era suficiente para cubrir sus necesidades básicas.
Dejó de ser vendedora y estuvo desempleada por un tiempo. En abril del año pasado, una amiga, que trabajaba como GRO, le dijo que su club nocturno estaba buscando otro GRO. Como era difícil conseguir trabajo para un graduado de la escuela secundaria, lo aceptó.
No me gustó, pero no tuve otra opción, lloró Sofía.
Sin embargo, la paga era buena y eso la hizo decidir quedarse en el negocio. Desde entonces, había estado en nueve clubes diferentes, donde las propinas oscilaban entre P1,000 y P8,000 de sus invitados permanentes.
Servicios 'privados'
Llamamos invitados a nuestros clientes. Una reunión de GRO se llama show-up. Soy uno de esos. Luego, los invitados elegirían quién de los GROs les gusta, dijo en Cebuano.
Aparte de las propinas, recibe un pago fijo de 120 P1 por hora del club y no menos de 1.000 P1 por cliente por servicios privados.
Sofía va a la escuela por la mañana porque su trabajo comienza desde
7 p.m. y termina a las 4 a.m.
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Sus ingresos le permiten comprar alimentos, así como pagar la comida y el alojamiento, y otras tasas escolares. Tiene dinero extra para enviarle a su tía en Negros Oriental, que no tiene ni idea de cómo se gana la vida.
Sofía dijo que también gastó en un teléfono celular nuevo, ropa e incluso shabu (clorhidrato de metanfetamina) para mantenerla despierta toda la noche.
Aparte de otros clientes, Sofía está siendo mantenida por su novio, un noruego de 61 años que pagó su matrícula este año.
Las enfermedades de transmisión sexual, incluido el incurable Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA), no la asustan. Tiene más miedo de que sus clientes la maten sin testigos dentro del hotel que de morir de SIDA.
Lo que le importa es terminar sus estudios para convertirse en una destacada abogada y obtener el respeto que siempre ha deseado.
El atractivo del dinero rápido es uno de los factores por los que algunas trabajadoras sexuales estudiantes abandonan la escuela y hacen de la prostitución una carrera profesional.
La historia de Miles
Una de ellas es Miles, de 20 años, que decidió abandonar la escuela porque cree que la prostitución es la forma más fácil de ayudar a su madre y sus tres hermanos, además de satisfacer sus deseos y necesidades.
Puedo darle más dinero a mi madre si sigo trabajando como trabajadora sexual. Es rápido y más práctico que ir a la escuela, dijo Miles en Cebuano.
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Ella recibe al menos P1,000 por hora de sus clientes, que en su mayoría son extranjeros.
A diferencia de Sofia, Miles no trabaja en un club, pero se queda en casa y espera un mensaje de texto de los clientes sobre dónde y a qué hora se encontrarán.
Usa sus ganancias para comprar nuevos teléfonos celulares, ropa de moda, comida y maquillaje. A veces, puedo comprar todo lo que quiero, pero nunca me drogué, dijo.
Cuando se le preguntó si tenía miedo de contraer el virus que causa el SIDA, Miles dijo que estaba segura de que estaba sana, ya que usa condones para cada contacto sexual y tiene un chequeo regular cada tres meses.
Aunque no tenía planes de volver a la escuela, Miles reconoció que la carrera que eligió no duraría para siempre. Eventualmente, tendría que obtener un título para poder conseguir un trabajo decente.
La historia de Toni
Una escort gay llamada Toni, estudiante de bellas artes, confirmó que muchos estudiantes son trabajadores sexuales. No creo que el gobierno pueda hacer nada porque no soy solo yo quien está involucrado. Somos muchos, dijo.
Toni, de 22 años, ofrece servicio sexual a extranjeros homosexuales y recibe entre 1.500 y 2.500 pesos por cliente. Era dinero fácil, dijo. Suele tener dos clientes por noche.
Toni dijo que gracias a sus ingresos podía mantener a su familia y pagar la matrícula.
Nos unimos a sitios de citas donde la mayoría de los extranjeros (en su mayoría ancianos caucásicos y estadounidenses) vienen a visitarnos y conocernos para tener sexo, dijo.
Usa condones, dijo, porque tiene miedo de contraer el SIDA. Hemos sido evaluados (con SIDA) en abril pasado y estamos agradecidos de que hayamos sido negativos, dijo.
Toni había dejado de ir a la escuela desde que rompió con su novio, un extranjero que pagaba su matrícula. Ahora que ha ahorrado algo de dinero, planea volver a la escuela y obtener un título.
Si no puedo terminar la universidad y conseguir un buen trabajo, tal vez termine siendo una escort para siempre, dijo Toni.
Annabelle Maglasang, consejera de la escuela secundaria de la Universidad de Filipinas, dijo que el aumento de la matrícula ha obligado a los estudiantes a vender sus cuerpos. El fin no justifica los medios. Pero no puedo culparlos (a las prostitutas estudiantiles), dijo.
Sin información
El gobierno ha estado trabajando para prevenir la explotación sexual de estudiantes a través de varias agencias, pero estas no tienen información sobre el número de estudiantes prostituidos. El Departamento de Bienestar Social y Desarrollo y la policía intervienen solo cuando hay denuncias o sospechas de trata.
La Oficina de Salud de la Ciudad, por otro lado, no presta especial atención a las estudiantes prostitutas. Simplemente realiza operaciones de vigilancia y realiza chequeos médicos periódicos a las trabajadoras sexuales.
Para Sofia, Toni y Miles, la única forma de detener el comercio de carne, especialmente entre los estudiantes, es hacer que la educación sea asequible. A menos que puedan obtener un título y encontrar trabajos decentes, saben que tendrán que permanecer en el juego para sobrevivir.
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Charisse Gay Ursal es estudiante de tercer año de comunicaciones masivas de la Universidad de Filipinas Visayas-Cebu College. Ella es una de las 16 estudiantes que participaron en el primer Inquirer Write-Along para Periodistas del Campus que se llevó a cabo en Cebú en septiembre. Este artículo es el resultado de su taller.