El Papá Noel que vemos paseando por los centros comerciales antes de Navidad es una caricatura del verdadero Papá Noel; es como un payaso. Puedo decir esto con toda sinceridad, porque conozco la historia del fenómeno llamado Santa Claus.
El verdadero Santa Claus se originó en Holanda, el país donde nací y crecí cuando era niño. En holandés, Santa Claus se llama Sinterklaas, y esta palabra se deriva de San Nicolás, cuya fiesta celebramos en la liturgia católica el 6 de diciembre.
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San Nicolás fue el obispo de Mira en España, quien fue conocido por su gran generosidad, especialmente hacia los niños. Hasta donde yo sé, fue solo en Holanda donde se veneraba a San Nicolás como tal. En el siglo XVII, muchas personas de Holanda emigraron a América y formaron una colonia holandesa en Nueva Amsterdam, actualmente llamada Nueva York. Estas personas introdujeron en Estados Unidos la idea de un Papá Noel y lo relacionaron con la celebración de la temporada navideña.
Como he dicho, este Papá Noel es para mí una gran caricatura. Algunos filipinos pueden sentirse ofendidos cuando digo esto, pero deben admitir que esta forma de celebrar la Navidad también es ajena a la cultura filipina. Los estadounidenses introdujeron en Filipinas esta tradición cuando colonizaron el país, y se equivocaron en su interpretación de Santa Claus. Originalmente, Santa Claus no tenía nada que ver con la Navidad, y cuando veo a este payaso paseando por los centros comerciales durante esta temporada, me irrita porque recuerdo lo que significaba para nosotros la fiesta de Sinterklaas cuando éramos niños.Mayor Isko: Todo para ganar, todo para perder ¿Compañeros de cama separados? Lo que aflige a la educación filipina
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Según nuestra creencia, Sinterklaas vendría todos los años a Holanda durante su día festivo. Llegaría a Amsterdam en barco de vapor, trayendo su caballo y su criado Zwarte Piet (Black Peter), quien llevaría un saco lleno de regalos y dulces para distribuir a los niños. Sinterklaas, montado en su caballo, caminaba por los tejados. Si tuviera tiempo, visitaría personalmente las casas de los niños. O enviaría a Black Peter a través de nuestra chimenea para traernos regalos y dulces.
La noche anterior al 6 de diciembre colocábamos nuestros zapatos frente a la chimenea con una zanahoria adentro para el caballo de Sinterklaas. A la mañana siguiente, temprano, bajábamos muy emocionados para comprobar si la zanahoria se había ido y si había regalos y dulces. Pero si nuestra casa fuera honrada con la visita del propio Sinterklaas, lo recibiríamos con canciones. Y luego Sinterklaas se sentaba y abría su libro, y nos llamaba por nuestro nombre, uno por uno, y nos invitaba a sentarnos en su regazo. Luego leía del libro las veces que habíamos sido obedientes y también las veces que habíamos sido desobedientes, y nos exhortaba paternalmente a no volver a ser desobedientes. Cuando era niño, me impresionó tanto que Sinterklaas supiera todas estas cosas, y le prometí sinceramente que no volvería a hacer esas cosas malas.
Más tarde, cuando había crecido y ya no creía en Sinterklaas, supe que era mi madre quien le había proporcionado toda la información a Sinterklaas, quien sería interpretada por uno de nuestros vecinos. Una vez sucedió que nuestra vecina de al lado, una mujer, estaba dispuesta a interpretar a Sinterklaas. Después de la visita, le dije a mi madre que Sinterklaas tenía la misma voz que nuestro vecino. Mi madre inmediatamente se saltó el tema, pero yo mismo nunca sospeché que Sinterklaas fuera nuestro vecino de al lado, tan fuerte era mi fe en él.
Escribo esto para impresionar a los lectores sobre el valor psicológico de esta celebración de Sinterklaas. También sería bueno que nuestros niños filipinos conocieran esta historia. Pero con respecto a lo que he dicho de que Papá Noel no tiene absolutamente nada que ver con la Navidad, debo matizar que también existía la costumbre de intercambiar regalos durante la fiesta de Sinterklaas. Todos los adultos de la familia se compraban regalos unos a otros. Ellos envolverían los regalos y normalmente incluirían en cada paquete un poema hecho por ellos mismos dirigido al receptor. En la noche del 6 de diciembre habría un intercambio de obsequios, todos desenvolverían sus obsequios y se disfrutaría mucho con los diferentes poemas. Esta costumbre de intercambiar regalos durante la fiesta de Sinterklaas fue transmitida también por Santa Claus a la fiesta de Navidad. Esta, por supuesto, es una costumbre muy significativa en Navidad: intercambiar pamasko entre nosotros para celebrar el cumpleaños de Nuestro Señor Jesucristo, el mayor regalo de todos de Dios a la humanidad.
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Como último comentario deseo que aquí en Filipinas podamos volver a la celebración del Adviento como preparación al nacimiento del Niño Jesús en Belén. Y deseo también que dejemos de cantar esos villancicos exóticos como White Christmas y Rudolph the Red-Nosed Reindeer. Deberíamos cantar canciones navideñas reales el mismo día de Navidad, que dan varias descripciones del evento navideño. (Feliz Navidad a todos, y especialmente a mis compatriotas holandeses en Filipinas).
Arnold van Vugt tiene su sede en Cagayan de Oro City. Para comentarios, envíe un correo electrónico [correo electrónico protegido]