En 1789, William Blake publicó Songs of Innocence, una colección de 19 poemas, a la que, cinco años más tarde, añadió un nuevo conjunto de poemas y llamó a la colección ampliada, Songs of Innocence and of Experience.
En Songs of Innocence se incluye El pastor, un poema de dos estrofas de cuatro versos.
El pastor
kai palomares and jericho rosales
Qué dulce es la dulce suerte del Pastor
De la mañana a la tarde se extravía;
Seguirá a sus ovejas todo el día,
Y su lengua se llenará de alabanza.
Porque oye la llamada inocente del cordero,
Y oye la tierna respuesta de la oveja;
Él está atento mientras ellos están en paz,
Porque saben cuando su Pastor está cerca.
Si el poema fuera un anuncio en busca de personas para trabajar como pastores, habría numerosos interesados y el puesto se cubriría en poco tiempo. Al pastor del poema no le importa en absoluto. Durante el día va a donde quiere y no hace más que pronunciar alabanzas, probablemente al Señor. Curiosamente, en lugar de que las ovejas lo sigan, él sigue a las ovejas. Quizás los animales son más inteligentes y tienen mejor sentido de la orientación, o el pastor encuentra más excitación en emular la libertad irresponsable de los animales que en el ejercicio de su propia libertad, de la que tiene que rendir cuentas de todos modos.
Cuando las ovejas están en paz, lo que podemos tomar como por la noche, cuando están dormidas después de un día sin incidentes, el pastor normalmente no hace nada (como asegurarse de que estén en buena forma). De todos modos, parece encontrar consuelo al escuchar la llamada inocente del cordero y la tierna respuesta de la oveja, claramente una referencia a los suaves sonidos que hace un cordero cuando pide la leche de su madre.
Al final, los leemos en líneas:
Él está atento mientras ellos están en paz,
Porque saben cuando su Pastor está cerca.
Ese Pastor, con la S mayúscula, es sin duda el Cristo, el Buen Pastor, que vela por su rebaño, la iglesia.
Encontramos una descripción del Buen Pastor en el Evangelio de Juan.
Soy el buen pastor. Un buen pastor da su vida por las ovejas. Un jornalero, que no es pastor y cuyas ovejas no son suyas, ve venir un lobo y deja las ovejas y huye, y el lobo las atrapa y las dispersa. Esto se debe a que trabaja por un sueldo y no se preocupa por las ovejas. Yo soy el buen pastor, y conozco a los míos y los míos me conocen, así como el Padre me conoce y yo conozco al Padre; y daré mi vida por las ovejas. Tengo otras ovejas que no pertenecen a este redil. A éstos también debo conducir, y oirán mi voz, y habrá un solo rebaño, un solo pastor.
El pastor que Jesús dice ser no tiene lirios vivos, no es un debilucho. Defiende a la oveja del lobo incluso si esto significa perder su vida. Además, busca otras ovejas para reunirlas en su redil, de modo que al final todas las ovejas se unan bajo un solo pastor y escuchen solo su voz.
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Puede que no sea justo comparar al pastor de Blake con el Buen Pastor. En palabras simples y líricas, sin duda una reacción al sofisticado racionalismo de Alexander Pope y compañía, Blake describe un escenario que es lo opuesto a la ciudad física y moralmente en mal estado y desordenada que surgió de la Revolución Industrial. Es un mundo limpio, inocente, sin conflictos, en el que las ovejas y el pastor son suficientes para sí mismos y no corren peligro de sufrir lesiones o muerte. Hay en él un aire de ternura, como el que existe entre madre e hijo, entre cordero y oveja. En efecto, Blake está presentando un mundo en el tiempo y el tiempo, la eternidad, el cielo mismo, en el que las ovejas son las almas que el Cristo, su pastor, ha salvado con su vida.