En esta fotografía tomada el 21 de junio de 2021, el personal observa cómo la chef Saransh Goila (derecha) prepara un pedido en la cocina del restaurante Goila Butter Chicken en Mumbai. AFP
MUMBAI - El horno tandoor de carbón envía un aroma delicioso a través de la cocina de Mumbai mientras la famosa chef Saransh Goila, fabricante del mejor pollo a la mantequilla del mundo según MasterChef Australia, se toma un descanso de los esfuerzos de socorro de Covid-19 y reanuda el trabajo.
Aunque la pandemia ha hecho poco para frenar el apetito mundial por su plato exclusivo de entrega a domicilio, los negocios han sido lo último en su mente últimamente con India luchando contra una brutal segunda ola de infecciones.
Para su sorpresa, Goila, que tiene más de un millón de seguidores en Instagram y Twitter, comenzó a recibir docenas de mensajes diarios de pacientes con Covid-19 y sus familias, pidiendo ayuda para obtener comidas saludables.
No se piensa en la gente que se queda atrapada por comidas caseras en la India, dijo a la AFP. Somos un país donde tienes a tus vecinos, amigos, familiares siempre dispuestos a ayudar.
Pero con el coronavirus que obliga a las personas a aislarse y enferma a familias enteras, esas redes fueron de poca utilidad.
Entonces, Goila lanzó una plataforma sin fines de lucro llamada Covid Meals for India en abril para conectar a miles de cocineros caseros voluntarios con pacientes con coronavirus y trabajadores de primera línea en alrededor de 400 ciudades.
De alguna manera, también logró abrir su segunda cocina en el extranjero en el moderno barrio de Shoreditch de Londres el mes pasado, cinco años después de lanzar su negocio.
Su menú incluye giros innovadores, o sacrílegos, según a quién le preguntes, sobre el plato tradicional.
Los comensales pueden pedir un biryani de pollo con mantequilla, una hamburguesa de pollo con mantequilla, papas fritas con, lo adivinó, salsa de pollo con mantequilla e incluso un khichdi de pollo con mantequilla, una papilla de arroz y lentejas que generalmente se sirve a los enfermos.
Goila encontró su vocación temprano, ganando un concurso de cocina televisado a los 25 años que lo llevó a presentar un programa de viajes que mostraba la cocina regional india.
Fue entonces, mientras cubría una distancia de unos 20.000 kilómetros (12.400 millas), cuando se dio cuenta de que el pollo a la mantequilla tenía un atractivo universal que atravesaba las diversas culturas de la India.
Por eso, el chef barbudo, que prefiere la comida vegetariana, decidió establecer la primera marca mundial de pollo con mantequilla.
'Un abrazo en un cuenco'
Su perfil explotó en 2018 cuando fue invitado por el ex juez de MasterChef Australia George Calombaris, un fanático de la cocina de Goila, para ser un invitado en el exitoso programa, y se pidió a los concursantes que recrearan su plato estrella.
Incluso antes de la pandemia, la popularidad del curry cremoso a base de tomate ha desafiado todas las tendencias de salud existentes (no hay opciones veganas o bajas en calorías en su menú) con ocho establecimientos en India y Gran Bretaña.
La familiaridad tranquilizadora del pollo a la mantequilla lo ha convertido durante mucho tiempo en un alimento básico de los restaurantes indios, mientras que es poco probable que su sabor suave pique incluso las papilas gustativas más sensibles. Simplemente es, como dice Goila, un abrazo en un cuenco.
Pero Covid-19 ha presentado algunos desafíos inesperados, con cierres prolongados que transforman incluso los restaurantes de alta cocina en negocios de entrega que ofrecen comidas con descuento.
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La feroz competencia ha socavado los márgenes de Goila, recortando los pedidos en sus establecimientos indios en un 30 por ciento y obligándolo a despedir al 10 por ciento de su personal.
Es un lugar complicado y complicado para la industria hotelera, dijo.
Pero sus puntos de venta en el extranjero, ambos en Londres, le han dado algo de qué alegrarse, sirviendo docenas de pedidos a diario.
Londres es solo la primera parada en su lista de deseos internacionales, que incluye Nueva York, Los Ángeles y Melbourne.
A medida que se calma el último brote de coronavirus en la India, la iniciativa de ayuda de Goila sigue siendo sólida, operando a una escala que deja al chef, por lo general hablador, temporalmente sin palabras.
Utilizo principalmente las redes sociales para mi propio beneficio, ya sabes, para promover mi trabajo ... Pero esto es diferente, dijo.
De hecho, puede hacer un cambio si lo desea. Eso es lo que me he dado cuenta.
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