WASHINGTON - Científicos estadounidenses dijeron el jueves que han construido el reloj más preciso del mundo, cuya frecuencia de tic-tac varía menos de dos partes en un quintillón, o 10 veces mejor que cualquier otro.
El reloj, hecho del elemento iterbio, podría usarse para avances tecnológicos más allá del cronometraje, como sistemas de navegación, campos magnéticos y temperatura.
La estabilidad de los relojes de celosía de iterbio abre la puerta a una serie de interesantes aplicaciones prácticas de cronometraje de alto rendimiento, dijo Andrew Ludlow, físico del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología y coautor del estudio que revela el reloj en un comunicado.
Mientras que los relojes mecánicos usan el movimiento de un péndulo para mantener el tiempo, los relojes atómicos usan una señal electromagnética de luz emitida a una frecuencia exacta para mover electrones en átomos de cesio.
Los físicos construyeron sus relojes de iterbio usando aproximadamente 10,000 átomos de tierras raras enfriados a 10 microkelvin (10 millonésimas de grado por encima del cero absoluto) y atrapados en una red óptica hecha de luz láser.
Otro láser que marca 518 billones de veces por segundo desencadena una transición entre dos niveles de energía en los átomos. La alta estabilidad del reloj se debe a la gran cantidad de átomos.
Los nuevos relojes pueden lograr resultados precisos muy rápidamente.
Los técnicos deben promediar el estándar de tiempo civil actual de EE. UU., El reloj de fuente de cesio NIST-F1, durante unos 400.000 segundos (unos cinco días) para obtener su mejor rendimiento.
Pero los nuevos relojes de iterbio pueden lograr el mismo resultado en aproximadamente un segundo de tiempo promedio.
El estudio fue publicado en la revista Science.